Руделла добралась до розария. Она остановилась и просто смотрела. Здесь тоже все казалось нереальным. Красные настолько, что слепили глаза, розовые от самых бледных тонов зарождающегося рассвета до кораллово-красного, желтые, будто щегол, и голубые, как лютики, и кристально белые, переливающиеся на солнце, розы. Она подошла к одной из них цвета бледной лаванды. Другая была рыжей, как некоторые экзотические фрукты. Аромат в дневном воздухе был почти опьяняющим. Уши наполнило пение. На мгновение она подумала, что это поют сами розы, но тут она заметила молоденькую девушку, стоявшую на коленях среди кустов.
Длинные золотистые волосы свободно развевал ветер. Белое с серебром платье было подогнуто под ее колени. Она копала маленьким совком под возвышавшимся над ней кустом желтых роз.
Руделла кашлянула. Пение резко утихло, и девушка отбросила волосы от лица. На ее щеке было свежее земляное пятно. Ее глаза были поразительного, будто осеннее небо, голубого цвета.
Они уставились друг на друга, потом Руделла сказала:
-Я – новая жена Тревелина, Руделла.
Девушка улыбнулась.
-Я – Илис, его самая младшая сестра. – Илис встала, вытирая руки о шелк платья.
-Ты всегда работаешь в саду в нарядном платье? – спросила ее Руделла.
Девочка с улыбкой посмотрела на испорченную ткань.
-Хорошее заклинание может мгновенно восстановить его, так что оно будет, как новое. Это последнее чистое платье, которое у меня есть. Мама и Папа были ужасно заняты своими исследованиями последнее время.
-Тревелин говорил мне, что ты – земная ведьма.
-Да.
-И ты разбила этот сад.
-Помогла ему. – Илис погладила небольшой бутон, и он сразу же раскрылся в полный цвет, распространяя аромат, богатый и манящий.
-Он раскрылся, когда ты коснулась его.
-Конечно, так он и сделал. Я ведь ведьма земли, и это мое волшебство. – Илис мгновение смотрела на новую невестку оценивающим взглядом. Потом рассмеялась. – Вы ведь не волшебница, не так ли?
-Нет.
-О, Мама, должно быть, в ярости.
-Что-то в этом роде.
-Откуда вы?
-Кальту.
-О, нет. Там вообще нет магии. Вы ведь никогда не видели ничего подобного?
-Не видела, это так.
Девушка рассмеялась и взяла Руделлу за руку.
-Пойдемте, я покажу вам настоящее волшебство.
Руделла вынуждена была рассмеяться. Чувство теплоты, здоровья, целостности проникало в нее через контакт с девушкой.
Она позволила своему напряжению уйти, пока они не вышли в самый центр розария. Там они остановились, все еще держась за руки.
Там стояло живописное белое дерево со скамейкой под ним. Оно стало подниматься и выпрямляться, пока под его ветвями не показался маленький домик. Розы в нем были размером с капустный кочан, морозно-белого цвета с легким поцелуем бледно-гвоздичного тона и серебристой каймой, переливающейся на солнце.
Девушка прошла вперед, оставив Руделлу и дальше удивленно на все это смотреть. Илис коснулась нагнувшегося к ней цветка, который был больше ее собственного лица. Цветок кивнул в ответ, двигаясь самостоятельно. Он потерся о ее щеку, будто кошка.
-Он двигается.
-Это и есть, - проговорила девушка, - настоящая магия земли. Не каждая земная ведьма способна на такое волшебство. У меня ушло три года, чтобы научиться выращивать цветы такого цвета и размера, и только в прошлом месяце она ожила для меня.
-Она?
-Да, Блинни. – Илис протянула руку. – Подойдите. Ей вы понравились.
Руделла медленно подошла, заметив, что цветочные головки двигаются сами без ветра. Прикосновение к лепесткам отдавалось тихим, свистящим звуком. Полураскрытый бутон кивнул ей и прикоснулся к ее лицу розовыми нежными лепестками, будто губами.
-О, - воскликнула Руделла.
Молния вспышкой взорвалась рядом с Руделлой. Она вскрикнула, Илис потянула ее к земле. Илис попыталась закрыть Руделлу собой, поскольку звуки взрывов и треск молний стали приближаться.
Руделла изо всех сил постаралась приподнять голову и спросила:
-Что случилось?
-У Эльвы и Айлина ссора.
-Что…
Сверху раздались рев и хныканье, Илис потянула Руделлу за собой, подняв на ноги, и крикнула:
-Бежим!
Они побежали, Илис увела их от внезапно хлынувшего с неба пламени. Они стояли среди корней небольшого дуба. Теперь Руделла смогла рассмотреть обоих дуэлянтов.
Молодая девушка лет семнадцати с силой сыпала снопами зеленоватого пламени в мальчика лет десяти. Зеленое пламя рассыпалось еще на подлете, не повреждая, как могла заметить Руделла, ничего, будто вокруг ребенка был невидимый щит. Мальчишка убрал щит и атаковал, но девушка осталась стоять, спокойная и незадетая. Она небрежным взмахом руки отбила его последнюю атаку и, смеясь, исчезла.