-Когда мы убиваем, я тоже питаюсь.
-Я не стану жертвовать Милоном, чтобы накормить тебя.
Она почти чувствовала, что он думает, как перебирает варианты.
-Вкус, всего лишь попробовать, легкий рубец, слегка укусить.
-Нет, точно нет. Этот стальной монстр не получит мою кровь. – Заявил Милон.
Сайдра вздохнула и проговорила:
-Тогда я постараюсь сама обезвредить ловушки.
Он схватил ее за руку.
-Ты же сказала, что не можешь этого сделать.
-Я сказала, что не знаю, как это сделать без того, чтобы оказаться убитой.
-Это одно и то же.
-Нет, не одно и то же.
-Я не могу позволить тебе умереть.
Она просто смотрела на него, ожидая, что он решит.
Он задрожал и протянул руку. Она расшнуровала рукав и слегка подвернула его, чтобы обнажить бледную кожу. Меч хихикнул.
-Только попробовать, просто укусить, только слегка.
Она взяла меч двумя руками, потому что не доверяла ему, и аккуратно опустила его на руку Милона. Удар меча, быстрый и глубокий, как укус змеи. Милон вскрикнул и открыл глаза, чтобы в ужасе наблюдать, как лезвие упивается его кровью. Рана закрылась, и меч вздохнул:
-Свежие силы, новые, хорошие, вкусные.
Сайдра поняла, что последнее он добавил специально для Милона. Милон отнесся ко всему очень серьезно. Он дернул рукав вниз и ответил:
-Сладкая или нет, но это последняя кровь, которую ты получил от меня, кровожадная зубочистка.
Меч смеялся.
Сайдра удержала Милона на верхней ступеньке и выпустила меч. Он спустился на первую ступень. Дождь отравленных стрел заполнил зал, как черный снег. Пиявка покорно проплыл назад.
-Я очистил путь, о владыка.
Сайдра проигнорировала его сарказм и перевела Милона на площадку. Ловушек больше не было. Зато была дверь. Отравленные стрелы были с легкостью сняты с нее. И хорошо смазанный замок легко поддался на ее уговоры. Дверь открылась, показав небольшую прямоугольную прихожую. Вдоль стен справа и слева тянулись двери. Факелы висели ровными рядами по стенам. Воздух был напоен звуком пения.
Милон принялся задувать фонарь, но Сайдра остановила его. Она постаралась говорить прямо ему в ухо, чтобы кроме него никто не услышал.
-Мы, возможно, уйдем настолько быстро, что свет нам еще пригодится.
Меч зажужжал, присоединяясь к пению, и она поспешила успокоить его.
Сайдра уставилась в пол и сказала:
-Ступай точно там, где ступала я.
Милон кивнул, чтобы показать, что он понял, и сконцентрировался на ближайших к ним пяти футах пола. Она выдохнула, будто задерживала дыхание. Он тоже постарался расслабиться, отстав от нее только на полшага. Пол выскользнул у него из-под ног, и он беспомощно начал проваливаться. Сайдра поймала его руку, но его вес тянул их обоих вниз. Он висел над ямой, а Сайдра лежала на животе на ее краю, удерживая весь его вес одной рукой. На дне ямы в свете факелов мерцал целый частокол шипов.
-Я же тебе говорила, идти точно по моим следам, - прошипела Сайдра.
-Давай обсудим это попозже. Подними меня. – Она подтянула и принялась растирать плечо.
-Тебе повезло, что ты не сломал мне руку.
Он виновато пожал плечами и подобрал фонарь.
Пение, казалось, исходило из последней двери справа. Они были всего в трех дверях от нее, когда Сайдра остановила барда движением руки и опустилась на колени, чтобы лучше изучить пол. Она покачала головой, и от ее шлема всюду заплясали по стенам блики.
-Когда я скажу прыгать, прыгай вперед как можно скорее.
-Зачем?
Она мгновение смотрела на него с восхищением.
Он не обратил бы на это внимание, но тут заметил, как зубчатая решетка быстро начала опускаться к полу, пронзая все на своем пути. Он сглотнул и спросил:
-Когда прыгать?
Она встала возле него и скомандовала:
-Сейчас.
Они двинулись вперед и бросились на камни. Сайдра успела легко перекатиться, подобрав ноги прежде, чем решетка вонзилась в пол. Они были в ловушке.
В одном из углов что-то медленно колыхалось возле факелов. Сайдра направила Пиявку в ту сторону и сконцентрировалась. Иллюзия отступила. Демон стоял в конце комнаты. Он был около восьми футов высотой, довольно невысокий для ледяного демона. Его чешуя была цвета свежего инея и переливалась алмазными вспышками свежего снега. Его зубы были точно клинки из слоновой кости. Четыре его руки были скрещены на его груди, а хвост свободно вился по полу. Он усмехнулся и проговорил:
-Добро пожаловать.
Его уши, напоминающие летучих мышей, свернулись в трубочку и снова расправились.
-Я хотел поговорить с вами прежде, чем мы начнем драться.
Сайдра смотрела в его голубые глаза, полностью лишенные зрачка, сплошной голубой цвет, как гладь замороженного озера. Спокойные.
Милон схватил ее за руку и удержал:
-Сайдра.
Она покачала головой и встала перед демонов в боевом поклоне, притянув к себе щит, с приготовленным мечом.
-Возможно, ты и права. Хватит слов, пора в бой. – Сказал он и зашагал ей навстречу. – Послушай, бард, я знаю правила, коснувшись ее, ты разорвал свою охранную грамоту.
-Я не жалею об этом, ледяной демон. Ты не сможешь навредить мне, если будешь мертв.
Демон захохотал, низко, грудным смехом.
Сайдра шепнула мечу:
-Я хочу, чтобы ты пылал для меня и помог мне убить этого ледяного демона.
-Цена будет высокой, - отозвался меч.
Она другого и не ожидала.
-Когда ты в последний раз пробовал кровь демона?
-Кровь демона, - задумался меч.
-Если мы убьем его, вся кровь будет твоей.
Он возбужденно захихикал.
-Весь демон, вся его кровь. Ты не уберешь меня из него, пока я не выпью его полностью?
-Я не уберу тебя.
Он хихикнул.
-Плата более, чем щедрая. Я сделаю то, что ты просишь.
Ледяной демон шагнул вперед, все еще смеясь сам с собой. Его когти сжались со звуком, похожим на трескающийся лед. Сайдра держала Пиявку наполовину скрытым за щитом, будто хотела выглядеть оторопелой перед лицом демона. Пиявка вспыхнул пламенем по лезвию, будто был в самом центре доброго пожара.
Первые нити холода медленно сочились вокруг ее щита, и она знала, что волшебное оружие или нет, но первый удар должен быть решающим. Милон смерил взглядом существо, прижимаясь спиной к решетке. Демон уже был прямо перед Сайдрой, и она не высовывалась, будто боялась даже его вида. Он заговорил с бардом:
-Твоя защитница не стремиться тебя оберегать, зато осторожничает. Когда я закончу с ней, я восполню свое невнимание к тебе.
Сайдра подняла Пиявку, пока демон был поглощен Милоном. Меч вонзился в грудь демона, ярко пылая, пока кровь лилась по нему. Кровь хлынула фонтаном и потекла сквозь когтистые пальцы его прижатой к ране ладони. Демон взвыл.
Ударом хвоста он повалил ее на пол, и когти заскребли о сталь щита. Они оставили глубоки следы в металле. Рука схватила ее за шлем и потянула голову вверх. Пиявка двигался, не дожидаясь ее соизволения, увлекая ее руку за собой. Удар лезвия по горлу демона, и кровь хлынула, распространяя зловоние. Сайдра старалась встать на колени, зажимая рот от смрада. Она старалась подняться с мечом и щитом в руках. Коготь заскользил по краю щита, и она почувствовала его в своем бедре. Удар Пиявки по руке демона отсек ее почти полностью. И тут демон начал таять. Он стремился скрыться, потому что демоны всегда стараются исчезнуть, если им причинен слишком серьезный вред и есть возможность отступить.
Пиявка вопил ему в след:
-Нет, нет!
Он еще некоторое время пылал в ее руке, затем вернулся в нормальное состояние.
-Обманщица.
Сайдра прислонилась к стене, оберегая раненую ногу.
-От меня не зависело то, что сделал демон. Я свою часть сделки выполнила.
Меч опасно затих. Сайдра была почти уверена, что он растратил всю свою силу на сегодня. Но он никогда не был полностью надежен, когда дулся.
Последняя дверь оказалась не заперта. Она легко открылась, показав чародея в самом разгаре ритуала. Защитный круг очерчивал края пентаграммы, а маг стоял в самой ее середине. Он был низким, лысеющим и не был похож на хозяина демона или просто злого человека. Но то, что было внутри его круга было не просто демоном, оно было самим дьяволом.