— Послушай, Кей, — начал он, когда баночка в его руке была опустошена уже наполовину.
— Да? — мы откликнулись одновременно, и так же одновременно смерили друг друга гневными взглядами. С ума сойти можно! Тамми снова с беспомощным видом осмотрел нас, словно бы сравнивая, и предложил, так и не уточнив, кому из нас адресуется его речь:
— По твоей теории циклы времени эквивалентны…
— Да, это именно так, — на этот раз я успел первым вставить фразу.
— А при временном прыжке весь Универсум уничтожается…
— Это печальная необходимость, ведь требуется бесконечно огромное количество энергии! — воскликнул Кей-2.
— То есть ты хладнокровно, всего восемь часов назад одним нажатием кнопки убил семь миллиардов людей, не считая другой живности на Земле и инопланетных организмов, в существовании которых ни я, ни вы оба не сомневаемся…
Я смолчал, а Кей-2 кивнул:
— Не надо очернять эксперимент, Тамми. Все мы смертны, а Временной Цикл рано или поздно заканчивается, после чего всё возрождается буквально из пепла, чтобы затем снова умереть. И ничего плохого нет в том, чтобы один или несколько циклов закончить несколько раньше.
— Ну конечно же! — на губах Тамми сияла злая, мстительная улыбка. — Ведь все Циклы эквивалентны, тождественны! Но так ли это?
Я продолжал хранить молчание. Я, но не моё подобие.
— Иначе быть не может! — убедительно воскликнул Кей-2.
— Тогда, мистер из предыдущего Цикла, — повернулся Тамми ко мне, — поделитесь с нами, несчастными уроженцами этой Вселенной: приходил ли к вам, в вашем, конечно, Цикле, мистер Кей Адамс из Цикла, предшествующего вашему?
— Нет, — твёрдо ответил я. — Но это легко объясняется: всё имеет начало, и мой Цикл есть Цикл Первый.
— Цикл Первый?
— Ну, а ваш Цикл, соответственно, Второй.
— То, что имеет начало, имеет и конец, — невнятно пробормотал Тамми, вновь углубившись в свои мысли.
— Брат, а где ты оставил Машину? — обратился ко мне с вопросом Кей-2, его глаза сияли.
— Да, давайте взглянем на машину, — Тамми потёр лоб. — Мне до сих пор не верится… Это просто невозможно…
Второй цикл, 2036 год, 16 октября. 9:13.
— Это она? — Тамми обошёл вокруг аппарата.
— Это она! — восхитился, как ребёнок, Кей-2.
— Она работает? — вполне серьёзно спросил Тамми, но вдруг что-то развеселило его. Он сел на землю, заливаясь глупым смехом, а вдоволь нахохотавшись, спросил:
— Вы меня здорово разыграли, я ведь чуть было не поверил вам. Ладно, я сегодня угощаю — по ящику пива на каждого из нас троих.
— Я не пью пива, — в унисон ответили мы, а я подумал: «Надо было показать тебе тетрадь с записями, провести теоретическую подготовку, что ли». И то же, наверное, подумал Кей-2.
— Залезайте внутрь, — приказал я.
Кей-2 с готовностью занял место в машине, Тамми сделал то же самое после нового приступа издевательского смеха. Я залез в аппарат третьим, настроил регуляторы по-новому и коварно предложил своему другу:
— Жми кнопку, Тамми…
— Какую? Вот эту? Как ты любезен, Кей! А как зовут твоего двойника, почему ты нас не представишь друг другу? Может, прекратим этот безумный фарс?
Но кнопку он всё же нажал. Тамми, обвинявший меня в убийстве несчётного множества живых организмов, сейчас сделал то же самое. Он стал вторым Ангелом Смерти. После меня, конечно. Второй Цикл скоропостижно, в одно мгновение века, окончился. Но в этот раз путешественников через бесконечность было трое.
Третий цикл. 2036 год. 16 октября. 6:45.
Несколько часов я потратил на то, чтобы окончательно убедить Тамми, что мы находимся всё в том же четверге, только немного сместившись в прошлое. Наверное, непосильное напряжение мозговых клеток оказалось для него губительным, Тамми окончательно замкнулся в гробовом молчании.
— Итак, что и требовалось доказать, — подвёл я итог и развёл руки в стороны, охватывая мир Третьего Цикла.
— Я гений! — восторгался Кей-2, вообще-то он начинал меня раздражать. Не мог же я, в самом деле, полтора года назад (в своём безвозвратно ушедшем цикле) быть таким самозабвенным нахалом.
— Не хотите ещё раз испытать Машину Времени?
Тамми вздрогнул, будто от удара током, и отрицательно замотал головой. Он уже поверил.
— Давайте отправимся в мезозойскую эру, посмотрим на динозавров, — брызгая слюной, предложил Кей-2.
Меня словно окатили холодной водой. Я никогда не интересовался динозаврами! Я даже слова такого не знал — «мезозой»… Что происходит?