— А гвардеец? — шёпотом спросил Петер.
— А гвардеец был дурак. Он понял, что принцесса над ним издевается, что он никому не нужен, если не умеет целоваться, а он действительно не умел целоваться, потому что с самого рождения думал только о принцессе, — Элиза немного запуталась и замолчала. — И у него, конечно, не было белого коня.
— И что он тогда сделал?
— Он взвёл курок у своего пистолета и выстрелил себе в голову, — равнодушно сообщила Элиза. — Кровь разлетелась во все стороны и окрасила листья деревьев в траурный чёрный цвет! Ведь он не должен был целовать принцессу, разве не так?
— У него не было белого коня, — повторил Петер.
— И в парке появилось новое надгробие, на этот раз из простого камня. Так или иначе, он поцеловал принцессу, а потом умер. Принцесса Тереза вскоре его забыла, а потом к ней приехал принц на белом коне, она сразу полюбила его, хотя у него была седая борода и он был толст, как пивная бочка. Они поженились и жили счастливо. И, наверное, умерли в один день.
— Бедный гвардеец, — вздохнул Петер.
— Дурак! — огрызнулась Элиза. — Если у тебя нет белого коня, не целуй принцесс. И это день, по крайней мере, был самым счастливым днём в жизни этого глупенького гвардейца. Просто он умер, и всё. Побежали лучше посмотрим на новую виселицу!
27 января 2000 г.
Истории города Вавилон
Русалка
— Не выбрасывай бутылку в море, Кригер.
Я помрачнел. Русалка знала моё имя, а это было плохо.
— Я никогда не делаю этого, — я осторожно поставил опустошённую пластиковую бутылку от газированного напитка рядом с камнем, на котором сидел. — Для этого есть мусорные урны.
Солёная волна сердито ударила в берег, обдав меня брызгами.
— Поцелуй меня, — сказала русалочка, но я отпустил её руки с холодными, словно прикосновение смерти, пальцами и ответил:
— Нет.
У неё были превосходные светло-зелёные волосы, умное, хотя и несколько злое личико и красиво очерченные губки. Она звонко рассмеялась, внимательно рассматривая меня своими бесконечно прозрачными глазами.
— Почему? Ты меня боишься?
— Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что с беднягой Эндрю, которого полюбила одна русалка.
Я помолчал и добавил:
— У всех русалок холодное, чёрствое сердце…
— Ты расскажешь мне историю про этого дурачка Эндрю?
— Это не история, а сказка. Обычная сказка, хотя и несколько грустная.
— Эндрю был простой бедный парень, и пусть боги проклянут тот день, когда волею случая он, гуляя по берегу моря, услышал соловьиное пение русалки. И вскоре он увидел её, расчёсывающую свои длинные зелёные, как у тебя, волосы. Нетрудно угадать, что произошло дальше: с первого взгляда Эндрю влюбился в прекрасное создание с рыбьим хвостом…
— Не называй меня созданием с рыбьим хвостом, Кригер, — перебила русалочка. — Этим ты меня оскорбляешь.
— Извини, — я незаметно усмехнулся. — Они начали встречаться, и однажды, всплыв на поверхность к своему возлюбленному, русалка протянула ему на ладони пригоршню драгоценных камней. Ты, верно, знаешь, сколь огромно количество покоящихся на дне морском сундуков с золотом и бриллиантами… Так начало повторяться почти каждый день, и Эндрю поневоле разбогател. А потом он познакомился с красивой девушкой, у которой были две нормальные, длинные, красивые ноги…
— Избавь меня от описания красот этой девицы, — нахмурилась русалочка. Похоже, я начинал её раздражать.