— Ты тут, Невдахо? — Принцесса подула в трубку.
— Я тут, — очнувшись, поспешил ответить сэр рыцарь. — Просто я так давно…
— Я жду тебя сегодня в гости, — перебила его Принцесса. — В полдень. Я так хочу.
— Хорошо! — обрадовался Невдахо.
— И купи мне чаю. С бергамотом, сильно ароматизированный, серая пачка.
— Хорошо, — произнёс Невдахо уже не так радостно.
— Тогда до встречи, — сказала Принцесса и дала отбой.
Аккуратно повесив трубку, сэр рыцарь принялся шарить по карманам (в том числе и потайным), трясти латную рукавицу, перебирать содержимое сумки… но он нашёл всего несколько мелких монет. Невдахо безумно жаждал увидеть Принцессу, но её приказ относительно чая… Денег на чай не было.
Лет сто назад прадед Невдахо в такой ситуации пошёл бы в бакалейную лавку и взял бы чай без спросу, и никто не посмел бы остановить дворянина (особенно если тот при остром мече), но сейчас… Сейчас были другие времена и нравы (а меч давно исчез в лапке скупщика древностей). «Мрачные времена, жестокие нравы», — думал Невдахо, разгуливая взад-вперёд по берегу. И он решился обратиться к одному из своих друзей, к Сашке Вошке.
Сашка Вошка был писатель. Когда-то он писал книгу «Трупные черви феодального строя» (её так и не издали), и сэр Невдахо с охотой помогал ему материалом, воспоминаниями, остатками семейных документов и изложением собственных взглядов на жизнь. Сейчас Сашка Вошка писал вторую свою книгу, «Отвратительный великан» и занимался сочинительством в как раз тот момент, когда к нему заглянул наш сэр Невдахо. Сашка строчил страницу за страницей, то и дело менял шариковые ручки, пил пиво и слушал музыку Карла Орфа.
— Привет, Вошка, — поздоровался Невдахо.
Сашка кивнул. Конечно, он не отложил свою рукопись в сторону, не угостил Невдаху пивом и не приглушил свой проигрыватель компакт-дисков.
Невдахо некоторое время понаблюдал, как Сашка пишет, а потом словно невзначай произнёс:
— Вошка, мне нужны деньги.
Писатель продолжал заниматься творчеством. Сэр рыцарь подождал ещё немного и повторил уже чуть погромче:
— Вошка, мне нужны деньги!
— Я слышу, — скучным голосом ответил Сашка.
Прошло ещё несколько минут. Невдахо решил изменить построение фразы:
— Вошка, дай мне денег.
При разговоре с простыми людьми слова «пожалуйста», как истинный дворянин, сэр Невдахо никогда не употреблял. Но Сашка почему-то слабо реагировал. Он отложил исписанный лист, взял новый, потом зевнул и спросил:
— Я, конечно, польщён, что из всех жителей Вавилона ты выбрал именно меня, чтобы обратиться с просьбой… А сколько тебе нужно?
— Двадцать четыре, — именно столько стоила заказанная Принцессой пачка чая.
— Ого, — сказал Сашка. Сумма была, конечно, невелика, но он знал, что Невдахо и понятия не имеет, что у обычных, нетитулованных людей как-то принято возвращать долги…
Тут в комнату пошла жена Сашки, имени которой Невдахо, к сожалению, не помнил.
— Здрасьте, — неловко поклонился сэр рыцарь.
— А зачем тебе столько денег? — скрипучим голосом спросил Сашка.
— Меня попросили купить пачку чая с бергамотом, — решил быть откровенным Невдахо. — И к моей чести дворянина просто немыслимо думать о том, чтобы не выполнить этой просьбы.
— Если бы у меня были деньги… — мечтательно пропел Сашка, устремляя взгляд в потолок.
— Вошка, ну что ты мучаешь человека? — спросила улыбающаяся жена Сашки. — У нас есть пустая упаковка от чая с бергамотом, причём не простая картонка, а превосходная жестяная коробка!
Сашка оборвал свои мысли о том, что можно было бы попросить Невдаху продать его латную рукавицу, и воскликнул:
— Превосходно! Ты у меня умница, дорогая!
Супруги чмокнули друг друга в губы.
— Мы отсыплем тебе в эту жестянку немного из наших чайных запасов, — сообщил торжественно сияющий Сашка.
— Спасибо, — растроганно благодарил Невдахо.
Через несколько минут безымянная жена Сашки вручила ему жестяную коробку, дно которой покрывало некоторое количество чая. Невдахо, радостно прижимая к груди подарок, ушёл, а Вошка продолжил заниматься литературным трудом.
В полдень Невдахо, причёсанный и умытый, с заново вычищенной до блеска рукавицей на одной руке и с коробкой чая в другой, стоял на пороге домика Принцессы. Сердце рыцаря совершало невероятные прыжки в его груди. Невдахо позвонил.
Принцесса открыла дверь не сразу.
— Добрый день, — Невдахо даже не осмеливался посмотреть на Принцессу, лишь ограничился рассматриванием её стройных ног в новеньких джинсах.