О порядке чтения
Рассказы представлены в порядке написания (это рекомендуемый порядок для чтения).
Хронология рассказов:
Первая встреча
У Элроя до сих пор горели уши. Хотя отец лишь в шутку и совсем не больно потрепал их — жест сей призван был подзадорить мальчишку — еще вчера вечером. А сейчас было уже утро, правда, очень-очень раннее.
Настолько, что даже родители еще спали.
Элрой в тишине собирался в школу. Тишина, впрочем, была относительная, потому что где-то — то ли в горящих ушах, то ли в голове — все еще настойчиво звучали слова отца: «Первый день в школе самый важный! Как себя поставишь — так и будут к тебе все эти годы относиться. Я всегда пользовался уважением. Потому что правильно себя поставил. Знаешь, что помогло мне и придало уверенности в тот день? То, что я пришел первым. Я до сих пор храню свой номерок от пропуска и до сих пор, испытывая сомнения, беру его в руки — знаешь, помогает. И тебе тоже поможет. Завтра покажешь мне свой — и пусть ты будешь первым! Ты же у нас лучший!» Вот после этого отец и потрепал его.
Элрой взглянул на наручные часы. На один циферблат и на второй. Оба шли секунда в секунду и говорили: сейчас 5 утра 17 минут 33 секунды. Элрой посмотрел на часы, стоящие на столе.
Да, действительно, 5 утра 17 минут.
Идти до школы — а он вчера специально засекал и даже дважды проверял результаты — 20 минут… ну, почти. Плюс-минус две минуты.
Жаль все-таки, до двенадцати лет телепортаторами пользоваться запрещено.
Элрою было всего семь, но он отличался удивительной ответственностью. До такой степени ответственности за всю жизнь не каждый взрослый доходил.
Он еще раз проверил свой портфельчик: все ли документы и справки захватил, а то вдруг ведь! Придется еще домой возвращаться. А ведь кто-нибудь может прийти за это время… нет-нет, такого не случится!
Он вышел в половине шестого.
Ему просто до жути хотелось быть первым и оправдать ожидания отца, хотя он знал, что школа открывается лишь в семь, а занятия начинаются даже не в восемь, а в девять.
Элрой торопливо двигался в сторону школы по пока еще безжизненным улицам. Временами он озирался по сторонам, будто бы ожидая, что прямо сейчас со всех углов вдруг выскочат дети и самым наглым образом опередят его.
Никто не выскакивал.
И никто еще не стоял у дверей школы.
Элрой был первым.
Он подергал приличия ради дверь. Все оказалось как положено: дверь была заперта.
Элрой довольно уселся на крыльце.
Он еще раз проверил все документы, повспоминал все то, чему его научили в прошлые два года… Одна инъекция знаний в год — тогда даже еще не нужно было ходить в школу и общаться с детьми.
Конечно, он ничего не забыл. Эти знания из инъекций (по крайней мере, самых первых) держатся в голове всю оставшуюся жизнь.
Так что все будет хорошо.
Часы показывали 18 минут седьмого. Элрою уже, честно говоря, надоело сидеть у дверей, тем более никто так и не явился за все это время. Сколько бы еще он мог поспать? Хотя бы лишние полчасика…
Но раз уж пришел — так стой и не ной. Ну… или, в данном случае, сиди и не ной.
Тем более никто не запрещает тебе оглядываться по сторонам.
Вокруг было даже, пожалуй, красиво. Немного диковато, правда. Почти джунгли. Или, может, джунгли только в понимании Элроя?
Совершенно непонятно, как такое вообще допустили.
Элрою, однако, нравился этот зеленый участок, находящийся притык-в-притык со школой. Даже шорох листвы оттуда.
Он все вглядывался в густые кусты и деревья и пытался понять, как им этот шорох издавать удается. Со временем он вдруг обнаружил, что на траве стало появляться что-то более-менее цветное. По крайней мере, оно было ярче, чем остальное.
Любопытство взяло свое…
Еще раз бросив взгляд на калитку и на улицу за ней и удостоверившись, что никто там и не думает появляться, Элрой подошел к кустам. Оказалось, это распустились венчики цветов, выросших вместе с травой! И как он раньше не догадался!
Цветы были замечательные. Просто очень милые. Какие-то уже раскрылись, какие-то еще нет… прямо как люди: жаворонки и совы. Элрой поставил себе целью не проглядеть, как раскрывается венчик хотя бы одного из них. Как-то не верилось, что вот так вот просто — спал, а тут вдруг взял, да и проснулся… временами, правда, он продолжал косить одним глазом в сторону школьного крыльца…
Листва вокруг продолжала шуршать. То ли Элрой слишком много времени просидел под деревом, то ли сказался его недосып, но ему вдруг показалось, что где-то там, в одной из крон, кто-то есть. Ему стало неуютно. Он оглянулся в поисках помощи, но рядом никого, конечно, не было.