Мистер Дчжонс внимательно посмотрел Шерри в глаза.
— Крошка, я тебя очень сильно люблю! Честное слово! Очень! Я просто не в состоянии делать вид, будто все, что происходит, с их отказом, с твоей специальностью, — это все ерунда и не надо из-за этого расстраиваться. Я понимаю, ты не можешь не расстраиваться и я не хочу уверять тебя в обратном. Будем честными. И еще я понимаю, что это все действительно из-за меня, я признаю… и если ты будешь сердиться на меня или досадовать — то и поделом мне… Я все понимаю… Все, что случилось с тобой, для тебя это обстоятельства, в которые ты попала, у тебя не было выбора, но для меня… для меня это все естественные следствия моих прошлых решений, и мне тяжело, что я в ответе за случившееся. Я все понимаю. Прости меня, крошка, прости пожалуйста!
Шерри молча обняла его руку.
— Знаешь, пап, — сказала она наконец, — если бы было по-другому, то я была бы уже не я. Все были бы уже не все, если ты понимаешь… а я люблю именно вас. Пусть там раньше когда-то, а сейчас уже все по-другому. И пусть будет, как есть. И дальше оно тоже будет так, как будет. Я постараюсь сдать этот экзамен, честно, если ты думаешь, что это правда так надо. Я сдам как-нибудь уж. А вы с мамой постарайтесь с толком провести новую экспедицию! А, пап?
Мистер Дчжонс улыбнулся:
— Мы постараемся! Как там твой видеофон? Запылился? Вот всегда так, ты его уж хотя бы теперь протри!
— А ты какой с собой возьмешь? Я запишу сейчас код… и да, пап, вы тогда не смотрите с мамой на пингвинов без меня, хорошо? Я хочу, чтобы первый раз мы все вместе! Обещаете без меня не смотреть на пингвинов?
***
— Но они так и не вернулись, — сказала Шерри Роберту. Они были сейчас в ее лаборатории, в третьем секторе, и Роберт положил их семейную фотографию в рамке обратно на полку у окна, туда, где она лежала раньше.
— Они не вернулись! — повторила Шерри и прерывисто вздохнула. — И я не знаю, Роберт, я не знаю, что же там произошло, что случилось! Почему они погибли! Что-то с кораблем! В чем причина?! В поспешных сборах?! Что-то не усмотрели?! Я не знаю!.. Я пыталась разобраться, Роберт, я обращалась к разным людям, но ничего не… только то ужасное официальное письмо… И даже на похороны почти никто не пришел… я знаю, они никогда не вернутся, никогда, а мне хочется ждать их, просто ждать дальше…
Она плакала, и он не знал, как ей помочь. Сказать: «Они бы гордились тобой» было слишком плоско.