Прибывавшим в класс ученикам они ничего прямо не говорили — из вежливости и чувства такта — но если вдруг кто-нибудь собирался сесть за парты, расположенные рядом с Элроем, они тихонько качали тому человеку головой, так что он в итоге понимал их знаки и выбирал себе какое-нибудь другое местечко.
Элрой упорно умножал цифры — там было уже далеко за миллион — и делал вид, будто ничего не замечает.
Наконец заняты были и парты перед ним, и парта справа. Парта слева — у самого окна — осталась свободна. Элрой временами отрывался от цифр и поглядывал тихонько в окно — оно как раз выходило в тот, так сказать, сад, где что-то с утра шуршало.
Наконец в класс вошла учительница.
И начался их первый урок.
А парта слева так и осталась пустой.
Урок оказался скучнее, чем Элрой ожидал. Хотя что уж может быть скучнее, чем почти полтора часа складыванья и умноженья цифр в тишине?
Оказывается, что-то все-таки может.
Учительница читала правила и стандарты, пункт за пунктом. Удивительно, как только семилетним малышам удавалось все это так терпеливо выслушивать? Впрочем, если этот текст читают люди с Земли, да будет им известно, что в семь лет все эти ребята уже успели получить столько знаний, сколько получают на Земле в течение… ну, этак восьми лет учебы. И это, кстати, сказывалось и на мышлении в целом.
Она читала и читала, читала и читала... конечно, все это они могли ввести вместе с очередной инъекцией, но так уж положено: учительницы должны читать ученикам все правила и положения. Что инъекции эти совершенно безболезненны, что с семи лет положено делать их регулярно раз в две недели. Отмечать основные принципы, по которым знания дозируются и классифицируются, кому какие инъекции положены, каковы планы на этот год… это все и еще много другого.
Элрой все чаще глядел в окно. Правда, когда учительница стала перечислять имена, профессии и дозы, он переключил свое внимание на класс. Пытался запомнить, как же их всех зовут.
Вот и его имя назвали. И его специальность.
Элрой не без удовольствия улыбнулся. Пусть все слышат: он будет работать — ни много, ни мало — в Администрации!
Хоть какой-нибудь повод улыбнуться за сегодняшний день, складывающийся, очевидно, неудачно.
Элрой старался не думать о том, что расскажет отцу вечером. Может, все еще образуется… через две недели — а вдруг они забудут?.. или еще через две?
А, может, он все-таки найдет что-нибудь в кустах, и тогда его точно будет ждать триумф. Пусть та троица рты разинет, когда он предоставит им наглядное свидетельство: «Видите! Что я нашел! Что там было! Я же говорил! А вы не верили…»
Они, наверно, извинятся, и с тех пор отношение к нему изменится.
Да вот большинство не село рядом, даже не понимая, в чем дело. Лишь с указки тех ребят.
Нечестно как-то получилось!
Учительница почти закончила перекличку. Оставалось еще несколько имен, но Элрой уже не слушал.
Все его внимание привлекло творящееся в окне.
А творилось там что-то очень странное и необъяснимое. Неужели правда это ветки так шевелятся?
Может, ему показалось?
Да нет, Элрой мог положиться на свои глаза.
Треск все усиливался — хотя он уверял себя, что это только ему так кажется, что он слишком прислушивается… как вдруг! К величайшему своему удивлению Элрой увидел, как на ближайшей ветке ни с того ни с сего появилась — уж откуда она только свалилась? — какая-то девчонка.
Девчонка с печатью невозмутимости аккуратненько пробралась с ветки прямо в открытое окно и довольно уселась за свободную парту.
Учительница, кажется, даже не заметила. Еще бы — ей надо было не сбиться во всех своих многочисленных списках.
Раз уж девчонка была невозмутима, то Элрой просто обязан был удивиться за двоих! Она опоздала почти на два часа! Она же не получила номерок!
Она невозмутима, а он нервничает за нее! Что она будет делать теперь без номерка? Ее тайное проникновение все равно перестанет быть тайным…
Но она к этому, видно, была готова.
— В заключение, у нас есть еще одна ученица, — сказала учительница немного неуверенно, — которая, кажется, не пришла сегодня. По крайней мере, номерков выдано меньше, чем присутствующих… ведь у нас нет пустых парт. Я не понимаю, — она окончательно смутилась. Немного на самом деле требуется, чтобы смутить взрослого человека. — Хорошо, я уже отметила все ваши номера. Осталась только одна ученица. В классе присутствует Шеррилья Дчжонс?
— Присутствует, — спокойно кивнула девчонка.
Ага, значит, Шеррилья ее зовут.