С тех пор прошло много лет. Мистер Макинтош успел догнать Ойкльви и перегнать — и даже на несколько уровней.
Его должны были вот-вот назначить вторым заместителем Президента.
Что касается Ойкльви, то за эти годы он так и остался ведущим экспертом по аппликациям. Только в ящике его стола скопилась целая стопка проектов. Проекты были замечательные. Чтобы их написать, Ойкльви пришлось изрядно попотеть. Так как он совершенно не представлял, что делают в других отделах и с чем там работают, ему пришлось чаще выходить из своего кабинета, приглядываться, прислушиваться и, наконец, читать книги в библиотеке. Последнее оказалось самым эффективным. После прочтения каждой новой книги на Ойкльви снисходило озарение — и он в тот же вечер единым махом создавал новый проект.
Когда их накопилось не меньше десяти, он решил, что пришло время действовать.
В тот день к нему, как обычно, ворвался начальник — тогда он был еще просто начальником, а не дураком.
Ойкльви не без трепета решил доложить ему о собственных проектах.
Начальник ничего не понял.
— Это как-то связано с аппликациями? — спросил он наконец.
— Н-нет, — промямлил Ойкльви. — Никак, сэр… оно… о другом.
— Тогда зачем вы мне все это сейчас пробубнили?
— Вы… поймите… это… расскажите о них… мистеру Макинтошу расскажите… Он сразу поймет, что это…
— Мистер Макинтош передал сегодня утром, что ему потребуется отчет с формулами по 8-19. И еще 3-16. Как видите, немало работы. У вас не так много времени, приступайте лучше сразу.
— Хорошо, с этим я справлюсь.
— Вот и замечательно. Удачного дня!
— Так вы передадите мистеру Макинтошу?..
— Что?
— Так мои… — Ойкльви замялся. — Ничего.
Начальник захлопнул дверь.
— Дурак! — рявкнул Ойкльви таблице 8-19 сразу же после его ухода. — Форменный дурак! Ничего не понимает! Ну что он понимает? Ничего он ему не передаст! Хочешь сделать — сделай сам. Сам и передам! У меня прекрасные проекты! Один лишь по отделу прогнозирования чего стоит. Сам мистер Макинтош вряд ли сможет найти способ увеличить производительность на 7%! А я смог! Чудный проект! Все они! Надо только их правильно представить! Этот дурак так представит, что мистер Макинтош точно не возьмется за них. Лучше уж я сам. Сам-то я представлю — у него слюнки потекут, оторвет с руками-ногами!
Ойкльви торжествующе зыркнул на аппликации.
Еще несколько недель он репетировал в кабинете представление собственных проектов. Раз как-то он решил попробовать представить их семье. Он вдохновленно рассказывал им не менее получаса, по истечении которых они наградили его аплодисментами.
— Ты просто молодец! Ты так подробно все прописал! Великолепно!
— Благодарю, — скромно пискнул Ойкльви. — Я старался. Мой начальник, ну, Шеппльдринчж, дурак, ничего не понял, хотя тут, кажется, все совершенно прозрачно. Сам он вовек ничего подобного не напишет!
— Конечно! Ведь это не он, а ты лучший составитель аппликаций в мире!
— Но… при чем же тут?.. Вы меня внимательно слушали?.. — растерялся Ойкльви. — О чем я рассказывал?
— Об аппликациях, — хором заявили они.
— Ну… ну да, ну да… ведь я же всегда говорю о них и только о них. Спасибо, что поддерживаете, даже когда ничего не понимаете.
— Ты же знаешь…
— Да, я знаю, составление аппликации — целая наука, и неспециалисты ничего не поймут… спасибо, что дослушали.
«Глупые! — подумал он про себя, но без всякой злости. — До чего же глупые! Как маленькие дети!»
Это открытие расстроило его даже больше, чем превращение начальника в дурака.
Были еще два стажера. Ойкльви почти каждый день наблюдал, как они увлеченно возятся с аппликациями, и убеждался, что с этими даже говорить бесполезно. Эти, наоборот, понимали только то, что касалось аппликаций, — и ничего больше.
— Ладно, — говорил помногу раз Ойкльви, когда оставался один. — Если кто меня и поймет, так это будет мистер Макинтош. Лучше лишний раз подождать — у меня хватит терпения. Я подожду… но свой шанс не прозеваю.
С появлением мистера Макинтоша в высших кругах у Ойкльви становилось все меньше свободного времени и все больше работы, так что он уже не занимался своими проектами так, как раньше.
— Это хорошо, наводит порядок. Вот, и у меня пропали простои…
Временами (очень редко, но все же) он даже заглядывал к Ойкльви: иногда похвалить за проделанную работу, иногда спросить, все ли в порядке и требуется ли помощь (дурак вот никогда помощи не предлагал… да и что он понимал?). Ойкльви всегда раздирало любопытство в такие моменты проверить, сможет ли он действительно чем-нибудь ему помочь или просто красуется. Но у него никогда не хватало наглости проверить.