— Нет, зачем? Там очень холодно.
— Там пингвины! — Шерри посмотрела на родителей горящими глазами. — Я бы первым делом отправилась в Антарктиду к пингвинам! А потом уже все остальное.
— Если дело только в пингвинах, то мы можем обойтись и без Антарктиды, — заметила миссис Дчжонс. — Они обитают и в других местах.
— Нет, мам, тут все сразу, — Шерри с чувством закачала головой. — Вы что, забыли ту книгу с Земли? Об исследовании Антарктиды! Ну ту, с синей обложкой и белыми буквами! Там было очень много всего и особенно о пингвинах. Вспомнили? Я ее постоянно перечитываю! Ну давайте всего на один день залетим туда, а потом отправимся, как решили, сначала в Нью-Йорк и дальше… пингвины хорошие.
Миссис Дчжонс вопросительно посмотрела на мужа. Решение было за ним.
— Хорошо, — добродушно согласился он. — Я тоже еще ни разу не бывал в гостях у пингвинов, а ведь заманчиво звучит, — мистер Дчжонс подмигнул и жене, и Шерри сразу. — Только наша принцесса сама решит, куда нам приземляться и насколько теплые вещи нам понадобятся, раз уж она главный эксперт по Антарктиде среди нас. Этот день пройдет полностью под ее руководством! Принцесса согласна?
— Ну конечно, пап! Мне же 15! И никакая я не принцесса, — важно кивнула Шерри, и глаза ее заблестели еще сильнее. — Ну когда там они ответят?
— Не знаю, непринцесса, не знаю, но надеюсь, что скоро.
Когда же и правда они ответят? И как это глупо! У них есть трехместный корабль, он всегда был трехместным, а лететь в нем могли все это время только два человека. Просто потому, что на третьего пока не было разрешения от Администрации.
Ужасная глупость, считала Шерри.
Если бы не это глупое разрешение, она бы и раньше могла летать с родителями в экспедиции на Землю. Сколько всего интересного и удивительного она пропустила из-за какой-то бумажки! Нечестно!
Недавно ей исполнилось 15. К этому моменту она как раз закончила свою последнюю версию переводчика с земного на тыньчжианский и обратно. Воплощение всего проекта заняло гораздо больше времени, чем она думала, когда только начинала, — почти пять лет. Но она справилась! Среди больших изобретательских проектов он был для нее уже вторым по счету, и почти полностью самостоятельным (родители помогали, но основную часть работы выполнила сама Шерри).
И мама, и папа были в восторге. Действительно, работа была проделана громадная и выглядела в глазах даже непосвященных в детали людей впечатляюще. Поэтому мистер Дчжонс подал заявку на получение разрешения для полетов на третьего человека — теперь было можно.
— Ты несомненно его заслужила, — сказал он дочери. — Если только там сидят не полные дурни, они, конечно, довольно скоро перестанут ломаться и согласятся. Впрочем, верить надо в лучшее, а быть готовыми ко всему.
Шерри была уверена, что все получится. Все было прекраснее некуда! Подумать только! Они наконец накопили достаточно средств на новую экспедицию на Землю, большую экспедицию, и разве может быть что-то прекраснее?
Она наконец-то побывает там! Сама! Никаких больше рассказов, фотографий и видеозаписей — она САМА все увидит! Совсем скоро! Она наконец сможет вместе с родителями поговорить с земными — благодаря тем самым переводным устройствам!
Шерри думала об этом постоянно — все то время, все те несколько лет, что работала над ними.
Не терпелось испытать их в действии! Уже совсем скоро! Это будет незабываемо, и потом будет сниться им всем каждую ночь снова и снова! Это будет лучшая экспедиция на свете!
Шерри целыми днями теперь планировала, чем они будут заниматься на Земле и как провести время с максимальной пользой. Она засыпала родителей вопросами и предложениями. И все их разговоры на эту тему неизменно кончались Шерриным:
— Ну когда там они ответят?
Ну когда же?
***
Через несколько дней Шерри столкнулась с отцом в прихожей.
— Шерри, милая, — остановил ее папа. В руках он держал письмо, лицо его было бледным. Он вздохнул и сказал прямо, — нам не дали это разрешение.
Он стоял перед ней и не знал, что делать дальше. Шерри безвольно опустилась на ступеньку и сложила руки.
— Не дали? — переспросила она, пытаясь сдержать слезы. Похоже, все ее силы уходили сейчас на это, больше она ничего пока не говорила.
Мистер Дчжонс знал, как она не любит, когда кто-нибудь, и даже отец, видит ее слезы, поэтому постарался сделать вид, что ничего этого не замечает.
— Они не дали, но это не конец. Мы обязательно разберемся и мы обязательно его получим, Шерри. Я тебе обещаю, так просто мы это не оставим! — твердо сказал он и погладил ее по голове.