Довольно скоро управление перешло ко мне, и я неплохо со всем справлялся. На самом деле, Шерри, это звучит нескромно, но в качестве банкира я был хорош, может, оно и правда у нас в крови. Мы с мамой всегда были при деле, пару лет под моим руководством банки процветали, и все нарадоваться на нас не могли. В двадцать один я полетел на ту самую, легендарную сделку…
Ты думаешь, мы исправились с мамой потом? Хотел бы я сказать да, но по сути мы остались такими же набалованными сумасбродами, как и были, но с новым увлечением.
Мы продолжали швыряться деньгами направо и налево — теперь уже демонстративно. Мы, конечно, должны были устроить себе лабораторию, нам стоило оплачивать уроки ведущих изобретателей, чтобы получить все необходимые знания, нам стоило купить себе постоянный космический корабль для личных нужд — для наших экспедиций. Но мы могли устроить все это с гораздо меньшим размахом. Мы совершенно не думали о будущем и демонстрировали всем, что деньги для нас с нашим новым увлечением — это совершенно бесполезный придаток, от которого надо скорей избавиться. Вся родня отвернулась от нас, помню, бабушка сказала, что не может пережить такого позора — так я был ужасно доволен, насколько эффектно удалось всем показать, «как на самом деле надо жить». Только мамин отец, твой дедушка, ты знаешь, он изобрел для нас первые переводчики, и его лекции по физике нам очень помогли когда-то, остался с нами и поддерживал все наши глупости. Он просил нас быть осмотрительнее, но, надо сказать, так и не дожил до того момента, когда мы действительно стали.
В итоге мы распугали всех людей вокруг. У нас были хорошие идеи, мы на самом деле очень искренне полюбили Землю и изобретательство, но форма, в которой мы пытались все это донести до остальных, была в высшей степени эпатажной.
За почти десять лет — период с того памятного первого полета на Землю и до твоего рождения, — мы умудрились растратить почти все наше состояние. И ни капли по этому поводу не расстраивались! Пока у нас были деньги, мы купили шикарный трехместный корабль — честно говоря, мы не думали о будущем тогда, и три места купили просто чтобы удивлять всех, с кем тогда общались: «Мы так сильно любим Землю, что нам не хватает двухместного корабля!»
Когда у нас еще были деньги, мы с легкостью купили себе и разрешения для полетов. Мы тогда даже не догадывались, с каким трудом они достаются «по грантам Администрации» — как сейчас пытаемся выхлопотать для тебя.
И разве мы тогда были достойнее, чтобы лететь на Землю, чем ты сейчас? Нет, мы просто были богаче. Никаких грантов мы не просили. Зачем? Есть же деньги! Купим сами и не будем ни от кого зависеть! Мы тогда еще могли жить по принципу: «Беру все, что захочу!» Могли, но не должны были.
И даже когда родилась ты. Мы и тогда долгое время продолжали не видеть ничего вокруг, кроме нашего главного увлечения. Правда, к твоему рождению наши средства уже почти все растаяли. Оставалось еще немало, но относительно того, что было… Если бы мы подумали хоть немного, мы бы сохранили оставшееся и похлопотали, чтобы года через четыре тебе дали заветного для всех нас «изобретателя». Ты же знаешь непреложный закон: чем богаче семья, тем больше специальностей дают на выбор. Мы могли бы, но… милая, нам нет тут никакого оправдания.