— Будут есть туземцев?
— Может, лучше бы так, — пробурчал Имрай. — Нет, мы не знаем, чего они делай. Прилетай сюда один раз, сжигай два хутор, быстро улетай. Зачем опять?
— Вспомните мою тогдашнюю гипотезу, — сказал Свенск.
— Пшш! — Силла изобразил звук сковородки на огне.
— Да. Грубо, но эффективно, — кивнул Свенск. — Глиняные жилища будут идеальными горнами, а температуры хватит, чтобы выплавить любой металл.
Помрой заметил недоуменный взгляд Квента:
— Вы видели металл в их домах? Вплетен везде, даже в одежду. В каждом доме, накоплен за века. Им он ни для чего, чисто религиозное. Собирают в ритуальных походах. Иголочки, самородки — все рассеяно крупинками в наносах. Промышленно добывать нельзя. Суть в том, что это тантал, осмистый иридий, может, палладий. Стоит чертову уйму денег. Когда мы нашли сожженные хутора, Свенск осмотрел пепелища. Металла не было. Он предположил, что они вернутся, сожгут город. А эти придурки-сопы бегут туда, когда напуганы. — Он скроил гримасу, не иронически.
— Почему они не попросят туземцев принести им металл?
— Сопы упрямые. Не отдадут. Так проще. И больше в духе кондоров. Они привыкли все брать силой.
— Если так, наш долг — их остановить, — сказал Квент.
— А-ля тридэ? — хохотнул Силла.
— Сынок, — сказал Имрай, — Космические силы далеко. Тут только мы. Что у них там, Свенка?
— В Десятом секторе не ошиблись, — сказал Свенск. — Точно. Они действительно отремонтировали то БСС. Щит уже минуту как включен.
Квент присвистнул:
— Вы хотите сказать, что у них боевое судно сопровождения? И щит тогда фазированный окутывающий — они могут видеть и стрелять прямо через него.
— Кондоры — бравый космолетчик, — сказал ему Имрай. — Всегда начеку. Мы туда сувайся — получай огонь в морду. Похоже, мы сидеть здесь.
— Je me demande[6], — проговорил Силла, — как они намереваются сжечь город?
— Хороший вопрос. — Свенск потянулся. — Хутора, разумеется, сожгли из портативных огнеметов. Метод небыстрый. И скучный. Предположу, что они планируют использовать свой корабль в качестве исполинской паяльной лампы.
— Если они зависнут так низко, то смогут задействовать лишь верхнюю половину щита. Щит БСС состоит из двух полусфер. То же и с сенсорным полем. Ниже тысячи метров полное окутывание невозможно.
— А! — воскликнул Силла. — Их можно атаковать с брюха, нон? Но… мы не сможем незаметно вывести корабль. Аэросани работают только в воздухе… Эх, была бы у нас боевая космоатмосферная капсула!
— Она есть, — сказал Квент.
Все уставились на него.
— Кормовая ракетная башня. Посмотрите у себя в руководстве.
— В руководстве… — тупо повторил Имрай.
— В некоторых пэка первого поколения кормовая ракетная ячейка отсоединяется и превращается в модуль, пригодный к ограниченным действиям в атмосфере, — процитировал Квент. — Хвостовое оперение закреплено на корпусе впритык. Надо отвинтить стабилизатор и развернуть — получится дельта-крыло. Я проверял — все на месте. Вы когда-нибудь обращали внимание, что там кожух и замок?
— Фантастика, — сказал Свенск. — Теперь, когда вы сказали… но как там с двигателями?
— После того как капсула готова к старту и пилот внутри, вы ставите на нее аварийный ускоритель с турбовинтом. Желательно запасной, если он у вас есть… как вы знаете, мое знакомство с кораблем закончилось у переборки машинного отделения, — горько добавил он.
— Сынок, твой руководство все это говорит? — спросил Имрай. — Эта штука работай?
— Безусловно, в руководстве это написано, — буркнул Квент. — Откуда мне знать, работает ли она?
Силла облизнул морду:
— То есть можно разогнаться с дальней стороны луны, спуститься при выключенном ускорителе — размер такой маленький, что не заметят, — и затормозить ниже их горизонта. Приблизиться бесшумно, над землей, на турбовинтах, а как противник поднимется — бабах! — Он прыгнул к шахте. — Давайте посмотрим на это чудо!
В трюме Квент показал им старые рычаги отстыковки башни, давно загороженные стойками для почтовых капсул.
— Интересно, выдержит ли ортогональную траекторию? — произнес Свенск.
— Термосплав. — Квент пожал плечами. — Если дельтакрыло не отвалится.
— Кому-то будет плохая смерть. — Имрай с подозрением заглянул в башню. — Для двигатели надо уговорить Морган. Пфуй!
— Делать мне пакости вы его уговорили легко, — заметил Квент.
— Не, это у него от природа, — просипел Имрай, ковыляя к микрофону.
— Когда-нибудь этот чудик встретит кондора и поймет, кто его настоящие враги, — донесся из рубки голос Помроя. — Они сейчас в городе. Грабят. Это даст нам время.