— Не натшинай, Силл! — прорычал Имрай.
— Идемте, лейтенант, сэр. — Помрой потянул Квента за рукав.
Квент медленно разжал правый кулак и пошел за связистом к лестничной шахте.
В кают-компании Помрой взял из сетки завернутые в пленку бутерброды и вместе со своей «грушей» уселся за гиростол. Квент оглядел помещение. Оно было цилиндрическое, стены состояли из шкафчиков-ячеек, в которых, согласно его руководству, должны были храниться скафандры, инструменты, ремонтное снаряжение и кислородные баллоны, там же по идее находились электрощитки. Все это можно проверить позже. Слева располагались шлюз и дублирующий экран, сейчас черный. Напротив шлюза были буфетный отсек и лестничная шахта, по которой он в первый раз спустился с Имраем.
Квент проплыл к шахте и отправился осматривать корму. В следующем отсеке разместились главный продуктовый склад, маленький камбуз-лазарет, мусорные шлюзы и носовая часть системы регенерации, проходящей через несколько отсеков корпуса. Квент посмотрел через окошко люка на лотки с биокультурами и бочком двинулся по тускло освещенному коридору, машинально отметив, что задевает ногами какую-то пленку не то паутину. Сбоку тянулись эластичные клапаны — входы в пассажирские каюты и почтовые отсеки.
— Обязательно наступать на мою стирку, лейтенант? — прозвучало в самом ухе мелодичное сопрано.
Из клапана позади Квента выглянула мисс Эпплби. Она смотрела на его ногу, на которую намоталось что-то бирюзовое шелковое.
— Ой, извините. — Он, стараясь не делать резких движений, освободил ногу. — Я совершаю обход корабля.
— Тогда совершайте его где-нибудь в другом месте, — сказала она. — Это мои помещения.
— Все? — Он обвел рукой.
— А почему бы нет? Пока пассажиров нет.
Квент выбрал первый попавшийся клапан и заглянул внутрь. Каюта была завешена чем-то пушисто-невесомым, дальняя стена переливалась голограммами. На всех один и тот же возмутительно здоровый персонаж занимался различными активными видами деятельности. Квент перешел к следующей каюте и увидел груду свертков. Все они были перевязаны ленточками. Не почта. Он заглянул в соседнюю каюту. Мисс Эпплби следила за ним, поворачивая голову. В этой каюте оказалась личная кухонька. Пахло стряпней.
— Эти проволоки, они разрешены? — спросил Квент.
— Капитан Имрай не возражает. Пожалуйста, уйдите. Я пытаюсь принять душ.
Квент присмотрелся. На завитках волос у хорошеньких ушек и впрямь поблескивали радужные шарики воды. Он облизнул губы.
— Да, мэм, — рассеянно произнес он, плывя к ней.
— Кстати, лейтенант, — проговорила очаровательная головка, — вы заметили голограммы?
— Да, очень милые. — Квент заулыбался и поплыл быстрее.
— Вы их не узнали?
— А должен был? — Он расплылся в улыбке.
— Полагаю, да, — спокойно ответила она. — Это мой жених Боб Котсворт. Вице-адмирал Роберт Б. Котсворт. Поразмыслите об этом, лейтенант.
Головка исчезла, клапан закрылся с чмокающим звуком.
Квент замер. Несколько раз медленно ударил себя кулаком по голове. Затем возобновил движение к корме.
За переборкой обнаружились шлюзы аварийных гондол — их все следовало тщательно проверить — и уже знакомый морозильный сектор. Квент заглянул через окошко люка: с труб вроде бы уже не капало.
Здесь заканчивалась регенерационная камера, дальше были посадочные стабилизаторы и маленькие орудийные башни «Розенкранц» — все их ему предстояло в будущем тщательно проверить. Корабль был старый. Руководство упоминало патрульные катера этого типа как примитивные, прочные, оборудованные для посадки на планеты. В рабочем ли состоянии система? Помрой сказал, что обмен почтой обычно происходит на орбите.
За следующей переборкой шахта открывалась в гулкий мрак главного грузового трюма. Там чувствовалась сырость — возможно, след пребывания осьминогов. Квент прошел вдоль корпуса мимо аэросаней и ячеек с почтовыми капсулами. Быстро проверил главный грузовой шлюз и повернулся к люку в машинное отделение.
Люк не открывался.
— Старший помощник — инженеру, — сказал Квент в микрофон. — Откройте.
Молчание.
— Говорит старший помощник, — сказал Квент громче. — Откройте люк.
Из переговорного устройства донесся визгливый звук, в котором угадывалось что-то вроде «вали».
— Что такое? — заорал Квент. — Откройте.
— Ва-а-али! — простонало устройство.
— Я инспектирую судно. Инженер, разблокируйте люк.