— Человек. — Он сплюнул. — Ни о чем другом ты и думать не можешь.
Она тяжело дышала. Он натягивал длинное серое трико, заложенное в складки на коленях и щиколотках.
— Что они с тобой сделали, Тимор? — Она сидела, раскачиваясь из стороны в сторону. — Как они любили тебя, если ты после этого ничего не можешь? — причитала она.
— Их надо видеть, Сеул, — упрямо произнес он, поправляя свои лацканы сизо-серого цвета.
— Они так вот и выглядели? Все серые и блестящие? Именно поэтому ты так одеваешься?
Он повернулся к ней, коренастый парень во всем сером, на застывшем лице горящие глаза.
— Я ношу все это, чтобы спрятать свое толстокожее человеческое тело, — заметил он, — чтобы меня не тошнило. По сравнению с ними я был — Кротт. Да и ты тоже.
— О-о-о…
Его лицо смягчилось.
— Если бы ты их только видела, Сеул. Высокие, словно столбы дыма. И они все время развлекаются, как- ты не можешь себе представить. Мы не… — Он замолчал, теребя свои серые перчатки, содрогнулся. — Они лучше всех детей человеческих вместе взятых, — с горечью сказал он.
Она ощупала себя, сузила глаза.
— Но они же мертвые, Тимор! Мертвые! Ты сам мне говорил.
Он замер, отвернувшись от нее, держа в руке серую тапку.
— Как они могут быть лучше людей? — настаивала она. — Все знают, что есть только люди и Кротты. Я вовсе не думаю, что этот твой Кротти — рай, я считаю…
Он рванул ручку замка с секретом.
— Тимор, подожди, Тимор!
Ее крик, а она выкрикивала чуждое ему имя, несся вслед за ним по ярко освещенным коридорам. Его ноги слепо несли его по сухой жесткой поверхности. Он старался дышать ровно, держа руку на замке — это помогало ему выбраться наружу.
Замедлив шаг, он обнаружил, что находится в одном из помещений стоянки, стоянки, которая по-прежнему была чужой для него, но. все они походили на госпиталь, на морг. Пустые саркофаги.
Пожилая женщина — Кротт — проехала мимо, глупо улыбаясь. За ней тянулся след красной перхоти, при виде которого в его желудке снова что-то шевельнулось. Местные Кротты приравнивались к слабоумным людям и принадлежали к высшей ступени развития. Карикатуры. Нелюди. Зачем вообще было пускать их на стоянки?
Гудок предупредил его о том, что впереди завод, и он изменил направление. Прошел мимо табло «Только для людей». За ним была комната для игр. Он обнаружил, что комната пуста, хотя она и была напичкана всякими грубыми аттракционами и механическими глотками, изрыгавшими то, что хозяева Галактики называли музыкой. Они так ревниво относились к своему уродству! Он миновал бар, где можно было купить Ю-4, брезгливо поморщился и вдруг услышал плеск воды.
Этот звук привлек его внимание. В раю тоже была вода… такая вода… Он вошел в бассейн.
Из воды торчали две темноволосых головы.
— Привет, новенький!
Он взглянул на мокрые, оливкового цвета мальчишеские тела.
— Он флоу. Иди к нам, новенький!
С минуту он медлил, этот новичок в сером. Потом, словно вспомнив что-то, разделся, обнажив свое ненавистное сухое розовое тело.
— Эй, да он действительно флоу.
Вода была чистая, и, хотя наводила на мысли о пороке, ему стало лучше.
— Оттава, — назвался один из юношей.
— Халл. — Они были близнецами.
— Тимор, — соврал он, переворачиваясь и омываясь в воде. Он хотел… хотел…
Он чувствовал, как в пузырящейся воде его касались оливковые руки.
— Приятно?
— В воде, — невпопад ответил он. Они засмеялись.
— Ты готов? Пошли.
Он вспыхнул. Он видел, что над ним смеются, но тем не менее последовал за ними.
В бильярдной было сумрачно и влажно. Почти приятно. Но их плоть стала горячей и скользкой, и он уже не мог делать то, что они от него хотели.
— Он никудышный флоу, — сказал один из них, тот, которого звали Оттава.
— Вы не… — Но они уже были заняты друг другом. Оставшись неудовлетворенным, чувствуя боль и отвращение, он закончил: — …Люди! Поганые безмозглые люди! Да вы не представляете себе, что такое флоу!
Они уставились на него, слишком удивленные, чтобы злиться.
— А ты откуда? — спросил его Оттава.
Отвечать было бесполезно, да и, наверное, не следовало.
— Из рая, — устало произнес он, натягивая серый костюм.
Они переглянулись.
— Такой планеты нет.
— Есть, — возразил он. — Была.
И вышел. Придал лицу спокойное выражение, выпрямил короткое древо позвоночника. И когда только он очутится в космосе, и ему разрешат просто выполнять свою работу? Безумное, безмерное пространство, легкомысленные звезды. Трижды обвейте его и закройте глаза в спасительном ужасе, ибо он вскормлен и вспоен нектаром…