— Аппетит старшего помощника к малейшим деталям нашего смиренного судна воистину достоин восхищения, — зевнув, заметил Силла, который только что вплыл в кают-компанию.
— Мистер Силла, если этот люк…
— Иа, йа, — сказал капитан Имрай. — Но Морган ничего не оставляй открыт. Любит уходить, приходить сам собой, вернт?
— Вы хотите сказать, что разрешили Моргану отключить индикаторы?
— Синдром небезопасности млекопитающих, — заметил Свенск, выползая из шахты. Он играл с небольшим проволочным тороидом, который несколько пугающе менял форму. — Фобия прохудившейся матки, — проскрипел он.
— А вот некоторые страдают омлетной истерией, — огрызнулся Силла.
— Капитан Имрай, — сказал Квент, — по должностной инструкции я обязан осмотреть машинное отделение. С вашего позволения, я считаю, что пора это сделать.
Имрай устремил на него сощуренные глазки:
— Морган отшен чуйствийт, сынок, отшен чуйствийт. — Он заломил большие руки с черными ногтями, показывая, какой Морган чувствительный.
Квент кивнул и направился к корме.
— Нитшего не трогай, сынок, — крикнул ему вслед Имрай. — Морган…
Люк машинного отделения был по-прежнему заблокирован. Квент пошел в трюм, свинтил гнездо капсулы, за которым оказалась панель служебного короба, ведущего в машинное отделение. Он открутил винты, потянул — панель не поддалась. Он снял другое гнездо — за ним было магнитное устройство без видимых проводов. Тогда Квент позвал Свенска — тот подошел неспешно и осмотрел люк.
— Вы можете это открыть?
— Да, — ответил Свенск и двинулся прочь.
— Мистер Свенск, вернитесь. Я прошу вас открыть этот люк.
— Семантическая путаница, в которую вы, теплокровные, себя ввергаете, превосходит всякое вероятие, — прокаркал Свенск. — Ужели вам не понятно, что Морган желает этому люку оставаться в закрытом состоянии?
— Как старший помощник, я приказываю вам открыть люк.
— Когда я сказал, что могу его открыть, я подразумевал, при наличии должного инструмента.
— Какой в данном случае должный инструмент?
— Необходимо приложить линейную силу в присутствии переменных давлений в газовой среде.
Он выгнул длинную шею. Квент оскалился.
— Давлений? Мистер Свенск, вы сознательно… — Тут Квента осенило. Он ткнул гаечным ключом в сторону ящера. — Голосовой замок, да? Настроенный на… Мистер Помрой, принесите сюда проигрыватель из ячейки в кают-компании. Я попрошу вас воспроизвести голос Моргана.
В следующие несколько минут Помрой нехотя попукивал губами, а Квент тянул панель. Наконец она сдвинулась. Вместо сияющих чистотой проходов обычного машинного отделения перед ними был кромешный мрак, в который уходила путаница тончайших проводков.
— Что, во имя космоса… — Квент протянул руку к проводкам.
— Сэр, лучше не надо, — сказал Помрой.
— Фантастика! — Над плечом Квента возникла костистая голова Свенска.
— Что это за безобразие?
— Полагаю, часть сенсорной системы, посредством которой Морган осуществляет связь с механизмами. Я и близко не представлял ее масштабы.
— Просто закройте люк, пожалуйста, сэр, — взмолился Помрой.
— Я войду, — процедил Квент.
За их спинами раздался истошный визг. Квент обернулся. Что-то серое разъяренное прыгнуло ему в лицо, плюясь искрами. Квент отпрянул, защищая глаза руками. Люк с лязгом захлопнулся.
— Ой, сэр, вот видите! — крикнул Помрой.
Свет погас. Из трюмного водера хлынул оглушительный вой. Квент услышал удаляющийся топот Свенска и побрел на звук. Теперь завыл водер в кают-компании. Квент нашел свой фонарик и побежал в рубку. Все панели мигали, издавая какофонию звуков. Свенск и Силла выдергивали провода компьютеров. Квент выключил рубильники. Ничего не произошло. Чудовищная какофония продолжалась.
— Ничего не сделать, пока он не успокоится, — заорал Помрой в ухо Квенту. — Слава богу, мы не в космосе.
Все остальные уже ушли. Когда Квент выходил, мимо вихрем бирюзового шелка пронеслась мисс Эпплби.
— Идиот! — крикнула она. — Видите, что вы наделали?
На площадке перед кораблем стоял хмурый Имрай. Свенск высился во весь рост, его глаза были затянуты пленкой. Силла расхаживал, прижав уши; в воздухе ощущался резкий запах.
Квент захлопнул люк, но рев, от которого дрожал весь корпус «Розенкранц», тише не стал.
— Он блокирует рубильники! — в ярости проговорил Квент. — Я пойду туда и перекрою ему воздух.
— Вы бредите, — проскрипел Свенск. — Мы в атмосфере.