— Все делается постепенно, — ответил Стэффорд. — Сначала на основе данных космической фотосъемки создаются карты местности, потом проводится аэрофотосъемка в инфракрасных лучах и СВР. А вот теперь надо топать на своих двоих…
— СВ — что? Ой, помогите, пожалуйста.
Они перебирались через канаву. Стэффорд обернулся и подал Норе руку. Его зубы сверкнули в улыбке. Пятна пота на сорочке были похожи на серые острова.
— СВР — съемка воздушным радаром, — пояснил Стэффорд.
— Звучит весьма впечатляюще, — со смехом ответила Нора и выпустила его руку, но ей тотчас пришлось схватить Билла за плечо, чтобы снова не сползти вниз по облепленным грязью камням.
Его ладонь прильнула к ее пояснице.
— Осторожнее.
Какая уж тут осторожность.
— Вы весь мокрый, — выдохнула Нора, облизывая губы, и провела пальцем по струйке пота, сбегавшей по его горлу на грудь и исчезавшей под рубахой.
В его прикрытых стеклами очков глазах мелькнуло изумление, но тут Нора поцеловала его, и Билл сразу все понял.
Перед обедом она приняла душ, облившись водой из подвешенного к дереву ведра. Согретая солнцем вода с журчанием пробежала по разгоряченному телу. Нора приподняла рукой правую грудь. Так и есть: Билл слегка оцарапал ее браслетом часов. Нора улыбнулась.
«Я не сделала ничего плохого, — убеждала она себя глухой ночью, когда, покинув хижину Билла, кралась через спящий лагерь обратно к своей раскладушке. — Я прекрасно вела себя в студенчестве, делала то, что мне было нужно, и взрослела так, как хотела. Тогда я не была внутренне готова к этому, но теперь все в порядке!»
Она словно родилась заново. По обновленной коже пробегал трепетный озноб. Сновидение. Благодаря ему она не иссохнет и не зачахнет пустоцветом. Майя — этот великий символ — спасли ее. Страсть, заключенная в камне статуй, указала ей путь к гораздо более полной и истинной плотской страсти.
Разумеется, она не бросит Рэя и не убежит с Биллом. Зачем расставаться с налаженной жизнью, с работой, которая уже принесла успех? Нет, она будет все так же восторгаться мужем, все так же ценить его и помогать ему. Служить Рэю, служить майя, работе, которая поглотит ее и принесет удовлетворение. Но теперь в ее жизни будет и нечто большее. Она думала о Билле Стэффорде и улыбалась, предвкушая долгую, возможно, вечную связь. Он такой молодой, влюбленный, щедрый — словно сладкий десерт. И пусть никто ничего не знает, пусть никому не будет больно. На сей раз она получит все.
Рэй дышал спокойно и ровно. Нора скользнула под влажные прохладные простыни.
И очутилась в той же келье. Она озиралась по сторонам, не веря своим глазам. Та же неровная тростниковая кровля, те же квадратные каменные глыбы стен, тот же долговязый властный жрец в культовых одеяниях, тот же нож с грубо обтесанным лезвием.
— Ну вот, — молвил жрец, поднимая нож. — А так мы поступаем с блудницами…
Как аукнется…
— Боюсь, это опять церковь, — сказала Кэри Мортон. — Грег, переключи.
— Ничего, ничего, мне она нравится, — из вежливости заверила ее Фей Уайт, но Грег Мортон уже щелкнул рамкой проектора, и на миг появившийся на стене белый прямоугольник сменился еще одним роскошным видом все той же крошечной бетонной церквушки, аляповато выкрашенной в пастельные тона и блестящей на ярком южном солнце, словно свадебный торт недельной давности.
— О, господи, что-то я переборщила с этими снимками, — сказала Кэри. — Но церквушка такая красивая.
— Да, прелестные цвета, — согласилась Фей, кляня себя за эту бесхребетную учтивость и понимая, что тут уж ничего не поделаешь. Десять лет назад, в колледже, было точно так же: Кэри дерзила и плевать на всех хотела, а Фей улыбалась и твердила свое «ничего, ничего, мне нравится». Прошли годы, но все осталось по-прежнему.
— Этот народ такой примитивный, — заявила Кэри, пока Грег бился с проектором, а все остальные таращились на белую стену. — Считаются христианами, но то, что они творили в этом своем храме — сущие джунгли.
Так почему же вы этого не сфотографировали? — подумала Фей, потягивая аперитив, приторный южноамериканский напиток, привезенный Мортонами из Бразилии. Его пили все, кроме Рида, мужа Фей; тот предпочел кружку пива. Жаль, что я не такая уверенная в себе и не такая спокойная, как Рид, — продолжала размышлять Фей. Жаль, что я не люблю своих друзей так, как он.