В четверг по пути домой они заехали в супермаркет. За последние три дня не было никаких происшествий, и Кент надеялся, что консультант по безопасности сдался и нашел более сговорчивого покупателя. Они приехали домой после захода солнца. Увидев темные окна дома, Кент почувствовал, как глубоко внутри зарождается страх.
Он огляделся. На улице не было незнакомых машин, никаких признаков того, что что-то не так. Кент открыл дверь. На всякий случай он отпустил руку Дебби, чтобы она не вошла в дом.
— Если ты здесь, — крикнул Кент, — лучше покажись мне сейчас же или я надеру тебе задницу! — В доме было тихо. И что более важно, чувствовалось, что там никого нет.
— Его здесь нет, — сказала Дебби, отодвигая его в сторону. — Дай пройти, мне нужно принять душ.
Кент включил свет в гостиной и уже собирался отнести первый огромный пакет на кухню, как услышал крик из ванной, затем утробные звуки, сопровождаемые бранью.
— Что случилось? — крикнул он, торопясь к Дебби.
Она вышла из ванной, указывая на нее пальцем. Кент заглянул за дверь.
Кто-то нагадил в их ванну.
Кента чуть не стошнило.
Зазвонил телефон. Кент поднял трубку.
— Вы нашли мой подарок? — это был консультант по безопасности. — Видите, как легко проникнуть в ваш дом и разгромить его? Я всего лишь наложил кучу в вашу ванну. А кто-нибудь еще мог бы сделать намного, намного хуже. — Он усмехнулся. — Кстати, на вашем месте я бы не стал пить апельсиновый сок, который стоит в холодильнике.
Кент повесил трубку. — Я вызываю полицию, — сообщил он.
— Кто звонил? — спросила Дебби.
— Консультант по безопасности. Он сказал, что это его рук дело. — Кент уже набрал 911. — Еще он помочился в сок.
Сорок пять минут спустя прибыл полицейский. Он написал отчет, осмотрел ванну, и по настоянию Кента понюхал апельсиновый сок.
— Честно сказать, — сказал полицейский, вручая образец заявления, — мы ничего не можем сделать.
— Возьмите образец ДНК! — Кент указал на ванную.
— Что значит «вы ничего не можете сделать»? — спросила Дебби. — Мы знаем, кто это сделал, он сам признался по телефону. Все что вам нужно это забрать его в участок и мы выдвинем обвинения.
— У меня есть его визитка! — Кент достал карточку из своего кошелька.
— Все не так просто, — сообщил полицейский. — Кроме того, вандализм — преступление низкого приоритета…
— Это взлом и проникновение! — закричала Дебби.
— Взгляните, он из АБС. У нас были с ними конфликты, они хорошо выкручиваются. Он оставил вам описание? В нем сказано, что вы разрешаете консультантам по безопасности АБС заходить в ваш дом до тех пор, пока вы не приобретете систему. — Он кивнул в сторону ванной. — Я согласен, что это совершенно недопустимо, но не думаю, что смогу найти какие-то зацепки…
— Мне плевать, — сказал Кент. — Арестуйте его как угодно.
— Я не собираюсь его арестовывать, — грубо отрезал коп. Он перевел взгляд с Дебби на Кента. — Хотите мой совет? Купите систему безопасности.
— Он именно этого от нас и добивается! В этом все дело! Я не удивлюсь, если именно этот ублюдок устроил ограбление, чтобы мы впустили его в дом.
— В таком случае, купите систему у кого-нибудь другого.
— Нет никого другого! — Кент практически кричал.
Полицейский вздохнул:
— Мне не следует делать этого, но… — Он достал из заднего кармана кошелек, покопался в нем немного и, наконец, вытащил помятую визитную карточку. — Мы пользуемся услугами этой компании. Полицейское управление. Как представителю закона, мне не разрешается рекламировать различные компании или давать определенные рекомендации, но вы можете позвонить этим ребятам. Они не связаны с АБС.
Кент выдохнул:
— Спасибо.
— Я вам ничего не говорил.
Полицейский попрощался и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
Кент и Дебби посмотрели друг на друга.
— Кто будет убираться? — спросил Кент.
Дебби развела руками:
— Я. Все-таки это женское дело, верно?
— Нет. Лучше я сам. Но… как?
— Я справлюсь, — ответила Дебби с отвращением.
— Это не моя вина, — сказал он, но Дебби уже направилась в кладовку за ведром, мылом и бумажными полотенцами.
Раздался стук в дверь.
— Я открою! — крикнул Кент.
На ступеньках стояли двое: взрослый лысый мужчина в униформе, похожей на униформу работника Мэйтег, и молодой парень, который должно быть был еще подростком, весь в татуировках и одетый в футболку. — Спасибо, — сказал взрослый, когда Кент открыл дверь, и, оттолкнув его, оба вошли в дом.
— Эй! — от неожиданности вырвалось у Кента. Мужчины занесли длинный черный ящик. Они остановились, когда Кент вскрикнул, и поставили ящик на пол.
— И что, по-вашему, вы делаете? — задал вопрос Кент.
— Мы пришли установить вам новую систему безопасности.
— Что?
— Мы уйдем через час. Обещаю.
— Стойте…
— Мы установим систему на испытательный срок. Вам не нужно платить за нее. Если она вам не понравится, мы просто придем и снимем оборудование.
Кент глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться:
— Мы не заказывали новую систему безопасности.
— Зато попользовавшись ей, вы будете поражены тем, как жили без нее раньше.
Мужчины подняли ящик.
— Что здесь происходит? — из кухни появилась Дебби, державшая в руке ведро с мыльной водой. Она перевела взгляд с Кента на установщиков.
— Мы просто устанавливаем вам новую систему. — Мужчины завернули за угол и направились в коридор.
— Эй! — крикнул Кент, торопясь за ними. Коридор был пуст; установщики уже вышли, но дверь в офис Кента была закрыта и оттуда доносился визг дрели. — Господи! — Он побежал по гостиной. Кент был готов выбить дверь при необходимости, но она оказалась не запертой.
Мужчины открыли черный ящик и вытаскивали что-то, что выглядело как кишечник животного, розовато-оранжевого цвета и, казалось, было несколько ярдов в длину.
— Что это за херня? — спросил Кент.
— Мы растянем эту штуку по вашему чердаку.
Он почувствовал первый приступ страха, настоящего, подсознательного страха, который он не испытывал с самого детства.
Страха перед монстрами.
Да, именно так. Чувство, растущее у него внутри, напоминало интуитивный ужас и подавляющую беспомощность ребенка, который столкнулся с силами зла, в существование которых взрослые отказываются верить.
— Кто вы? Как называется ваша компания? Я хочу видеть документы!
Старший мужчина остановился и посмотрел на него.
— Мы из ETT. Мы занимаемся установкой систем для большинства полицейских управлений Южной Калифорнии, многих крупных компаний…
Кент взглянул на карточку, которую ему вручил коп. На ней было написано: ЕТТ, Специалисты по Безопасности.
Как они могли прийти сюда так быстро? Откуда они узнали?
Он посмотрел на мужчину, на розовато-оранжевый предмет в его руках, и страх усилился.
— Государственных учреждений, музеев…
— Просто дайте нам шанс, — попросил молодой, заговорив первый раз с тех пор, как пришел. Его голос был обезоруживающим, обнадеживающим.
Нормальным.
Это был самый обычный голос, обладателем которого был простой парень, нанятый на работу в компанию по установке техники; голос, который рассеивал страх, затуманивший разум Кента.
Дебби высунула голову из комнаты позади них:
— Что это?
— Часть системы, — ответил старший. Они снова взяли ее в руки и понесли к открытой дверце, ведущей на чердак. — Наши сигнализации самые надежные в использовании. Не нужно менять батарейки, подсоединяться к источникам питания, даже если кто-то перережет провода, система все равно будет работать.
На чердак не вела лестница, но мужчины умудрились забросить весь