Василий непонимающе смотрел на листок календаря от двадцать четвертого июня и пытался понять, как можно расшифровать семь телефонных номеров. Главный вопрос, не поддававшийся его нетрезвому уму, — 'Зачем?' За каким чертом надо расшифровывать телефонные номера?
— Знаете... — победно улыбнулся следователь. — Ваши друзья в ЦРУ на редкость не оригинальны. Мы раскололи шифр очень быстро. Ведь ключом является 24-е июня, не так ли? Два, четыре, ноль, шесть. Вот и ключ для расшифровки. Так мы узнали, что вы добрались до еще одного секрета. В шифровке были подробные характеристики одного из изделий завода, находящегося в вашем родном городе. Что на это скажете?
Василий решил сказать правду. Он наивно надеялся, что ему поверят и, может быть, отпустят:
— Это не шифровка, — огорчил Василий следователя. — Это телефоны.
Следователь смекнул, что, возможно, агент хочет сдать всю сеть завербованных лиц, и спросил:
— Чьи телефоны?
— Одного человека.
Следователь смерил глазами количество строчек:
— Семь телефонов одного и того же человека?
— Да.
— Кто он?
— Писатель.
— Писатель? — удивился следователь. — Как зовут? Что написал?
— Зовут Малоизвестным автором, — отвечал Василий. — Написал несколько рассказов про меня.
— Про вас? — следователь удивился еще больше. — Не читал. Не читал. Даже не слышал о таком.
— Еще бы! Он же МАЛО известный, — подчеркнул Василий. — Мало. Позвоните ему. Он меня должен был встретить. Я к нему приехал на презентацию его новой книги про меня.
Он вам все объяснит.
— Посмотрим, что он сможет объяснить, посмотрим, — следователь вернулся за стол и с азартом карточного игрока стал набирать первый номер.
Выслушав несколько длинных гудков, он повесил трубку:
— Пусто!
— Значит, его нет дома, и он зашел к кому-то из друзей, — припомнил Василий комментарии автора к телефонам. — Позвоните по следующему телефону.
Следующий телефон, как и еще четыре других, разнообразием не порадовал. Везде признаки разумной жизни отсутствовали.
— Куда все подевались! — возмущался Василий. — Когда надо — никого нет!
— Ну что? — ухмылялся следователь. — Может, перестанем водить меня за нос и сознаемся, господин шпион?
— Там еще один номер остался! — взмолился Василий. — Это телефон магазина, в котором начнется презентация. Наверно, он уже там. Позвоните!
— Ладно! — следователь смягчил тон. — Будем считать, что это исполнение последнего желания приговоренного.
Василий внимательно следил за пальцами следователя, стараясь не упустить, если тот ошибется номером. Но следователь не ошибся. Трубку взяли.
— Могу я поговорить с Малоизвестным автором? — попросил следователь.
Прошло несколько секунд томительного ожидания прежде, чем к аппарату подошел автор.
— Здравствуйте! — поприветствовал его следователь. — Компетентные органы вас беспокоят. Вам знаком некто Василий? Знаком? Замечательно! Что? Дать ему трубку? Имеет право?
Ладно. Даю. Но смотрите у меня...
Василий вскочил, перехватил у следователя трубку и тут же услышал в ней голос автора:
— Василий! Как тебе новая книга?
— Фигня! — категорично ответил Василий.
— Мало того, что водку отняли, так еще и цельный час вопросы идиотские задают. Фигня! Вытаскивай меня из этой дыры быстро, а то будешь остаток дней писать блатные песни!
— Не кипятись ты! — Малоизвестный автор оставался спокоен. — Повесь трубку и скажи следователю, что ему привет от Петра Петровича из третьего отдела второго управления.
— А водку отдадут? — забеспокоился Василий.
— Отдадут! — автор повесил трубку.
Василий волевым движением, почерпнутым из какого-то фильма, ударил трубкой по телефонному аппарату и метнул в сторону следователя разгневанный взгляд:
— Вам привет от Петра Петровича из третьего отдела второго управления!
Следователь слегка побледнел и, присев на стул, открыл рот:
— А-а-а-а-а... — его возглас удивления постепенно переходил в возглас осознания собственной ошибки. — А! Так вот почему... Так вот зачем... Извините, товарищ Василий! Что ж вы сразу не сказали? А! Понимаю, конспирация! Тайные операции государственной важности. Все-таки третий отдел второго управления!
Сам Петр Петрович занимается!
Василий не знал, откуда автору стало известно про Петра Петровича, но все же решил воспользоваться благоприятной ситуацией.
— Я свободен? — Василий подошел к вешалке, на которую был водружен серый плащ и снял его.
— Конечно, конечно! Свободны! — следователь делал все, чтобы искупить свою вину перед вышестоящим начальством из третьего отдела второго управления.