— Чуть. Это главное.
— Но кто-то эти помехи же устроил. Уж не те ли вражки, которых вы для меня подготовили?
— Нет, — отрицательно помотал головой Дубовский. — Нет. Это могли быть и мои вражки. И вражки Алексея Котова. Черт с ними! Это вообще могла быть случайность!
— Случайность!? — не унимался Василий. — А эта газета! Знаете, откуда я про статью узнал?
Сегодня на очередной пресс-конференции встает какой-то мужик из заграничной газеты, зачитывает отрывок и спрашивает — 'Ху из мистер Василий?' — 'Кто такой мистер Василий?' — И что вы ему ответили? Дубовский сделал вид, что искренне заинтересовался переживаниями Василия.
— Я спросил у него, чем я ему не понравился.
— А он?
— Сел и заткнулся.
— Так чего вам еще надо? — не понял Дубовский.
— Я не знаю, чего мне надо, — вскипел Василий, — но мне точно не надо, чтобы моя бывшая жена, которую я уже месяца два как терпеть не могу прибегала ко мне с распростертыми объятьями.
Василий обнял руками воображаемого себя:
— Васюнчик! — передразнил он. — Васюнчик, миленький, я так соскучилась!
— А вам не сказали, что она придет? — удивился Дубовский.
— А вы знали? — еще больше удивился Василий.
— Это было самое предсказуемое, — Дубовский открыл томик 'Диалогов с Василием' и полистал. — Еще не дочитали? По книге вы с ней вроде и не разводились вовсе. Счастливая средняя семья. Это не я сказал. Все семьи счастливы одинаково, а несчастливы по-своему. Так что вас не устраивает?
— Мне что теперь, опять с ней жить? — все сильнее возмущался Василий.
— Успокойтесь, — махнул рукой Дубовский.
— Жить вас с ней ни кто не заставляет. Вы все время в делах, она все время занимается благотворительностью и милосердием. График загруженный, вы друг друга и не увидите.
— И она, конечно, согласилась, когда вы ей все это предложили. Сколько вы ей заплатили? — напрямую спросил Василий.
— Ни сколько. Это был тонкий расчет.
Все, что ей нужно, она возьмет сама.
Разговор на темы общественной морали прервал Котов, втащивший в кабинет толстую пачку свежей прессы.
Завалив стол газетами и журналами, он порадовал Дубовского:
— Рейтинги снова поднимаются! И еще поднимутся после сегодняшнего. Василий просто молодец! Как он этого!?
— Котов сделал серьезное лицо, видимо изображая Василия, и грозно произнес:
— А что, не нравлюсь!
Дубовский рассмеялся, а Котов продолжил:
— Все газеты пишут про Василия!
— Что пишут? — Василий с презрением к печатному слову начал рыться в принесенных Котовым материалах.
— Разное. Плохое, очень плохое, отвратительное. Хорошее, очень хорошее, замечательное. Не все ли равно? Главное — пишут и говорят про Василия. Ну а что ложь, а что правда решит наш мудрый народ, за которым и право выбора.
Василий выудил газетку с интересной фотографией на первой полосе. Кое-какие места на фотографии были для приличия закрыты черными прямоугольниками.
— Это я? — спросил он про человека на фотографии.
— Вы! — подтвердил Котов.
— А кто это рядом со мной?
— Что вы так это воспринимаете! — всполошился Котов. — Обычный компромат. Монтаж. Подадите в суд, газету закроют.
— Что, вражковская газета?
— Нет, моя, — вмешался Дубовский. — Всегда держу пару таких на случай.
— Так это...
— Да, да, — кивнул Дубовский. — Для пользы дела. Оскорбившие чувства Василия наглые охотники за сенсациями будут строго наказаны.
Васлий вышел из себя окончательно. Его долготерпению пришел конец:
— А завтра для пользы дела что смонтируете?
— Показать? — осведомился Котов.
— Дети у меня начнут находиться, да? Родственники по всей стране, да? Все сразу бросятся к Василию дружиться, да? И вражки, и дружки. Всем я понравился, да? И вершкам, и корешкам? ДА?
— Да, — спокойно подтвердил Дубовский. — Именно это и было предусмотрено.
— Все было предусмотрено, — добавил Котов. — Все.
— И это? — Василий швырнул на стол удостоверение кандидата в президенты и ключи от купленной для него машины. — Хоть я и самый средний, совесть у меня все-таки есть. Пусть и самая средняя.
— И мозги все равно средние... — все так же спокойно прокомментировал Дубовский. — Если не хуже.
— Игра окончена, я ухожу! — заявил Василий, расстреливая горящими глазами то Дубовского, то Котова.
— За костюмчиком, — Василий направился к двери. — Человека пришлите.
У двери он обернулся:
— Каюсь, друзей не нажил. Но вот пару настоящих врагов теперь иметь буду. До свидания! — Василий хлопнул дверью и стремглав пронесся по приемной к лестнице вниз мимо уютно устроившегося у самой двери человека с газетой. С первой полосы газеты смотрело лицо Василия, окруженное черными прямоугольниками.