— Странно, — сказал Марков, — уже второй случай, связанный с дымом.
— Ты о чем? — спросил Громов.
— Да об утреннем инциденте.
— Почему ты думаешь, что это взаимосвязано?
— Взорвись тротил или не окажись он «испорченным», никто бы не удивился…
— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
— Напрасно ты так думаешь. У меня нет никаких соображений по этому поводу.
Рядовой Лютиков, сидевший на броне танка, заметил бородатого человека в камуфляже, с автоматом в руках, который укрылся за деревьями неподалеку от их части.
— Там кто-то есть! — воскликнул Лютиков, указывая в сторону, где находился неизвестный.
— Кто? — спросил сержант.
— Человек с автоматом. Возможно, боевик.
Сержант тут же приказал открыть огонь.
Башня повернулась в сторону притаившегося за деревьями подозрительного субъекта. Последовал взрыв…
Марков и Громов следили за новостями.
«Только что поступило срочное сообщение, — передавал ведущий. — В Чечне, недалеко от города Аргун, около получаса назад подорвался танк федеральных сил. — На прямой связи с места происшествия — наш собственный корреспондент Валерий Нечаев…»
— Теперь-то что у них стряслось? — с досадой произнес Громов.
На экране появился журналист с микрофоном в руке и военный, что-то шептавший ему на ухо. Изображение тут же пропало. Появились помехи. Экран стал темным. Снова показали телеведущего. «Валерий?» — спросил он, приложив руку к наушникам. Не дождавшись ответа, объявил: «Уважаемые телезрители, извините. Возникли технические неполадки. Мы выйдем на связь с нашим корреспондентом позже. А я напоминаю, что в районе Аргуна подорвался танк федеральных войск. Полными данными о случившемся мы пока не располагаем, но, по имеющимся сведениям, экипаж танка обнаружил отряд боевиков. При попытке открыть огонь снаряд самопроизвольно взорвался до вылета из дулового отверстия, что привело к подрыву всего боекомплекта. Есть погибшие и раненые. Точное число пострадавших не установлено. Мы продолжаем следить за ситуацией. А теперь переходим к другим новостям…»
— Ты видишь? — сказал Марков. — Опять у них какая-то неразбериха. Я на сто процентов уверен, что они специально прервали связь, чтобы скрыть правду. И все это как-то связано с метеоритом.
— Да, — задумчиво подтвердил коллега, — очень странно. То, что я скажу, звучит несерьезно, но все же: может, метеорит излучает какие-нибудь волны или еще что, из-за чего боеприпасы выходят из строя.
— Я тоже об этом думал. Но если эти волны и до Грозного дошли, то… я не знаю.
— А может, машина с тротилом приехала из Аргуна?
— Все может быть. Военные, наверняка, что-то скрывают. Если сами до этого не докопаемся, на блюдечке нам точно ничего не преподнесут.
Марков решил остаться на ночь в Аргуне. В его расположении был трейлер. Ни на шаг от Сергея не отходил его «телохранитель» Юра.
Еще днем Марков решил пробраться за ограду, чтобы выяснить, что же происходит на самом деле. Ночь — время как раз подходящее.
Сидя с Юрой перед телевизором, журналист обратился к нему:
— Ты хотел бы заработать немного денег?
— А кто не хочет? — усмехнулся тот.
— У меня есть для тебя одно предложение. Скажем, на сто долларов. Только надо будет держать язык за зубами.
Юра посмотрел на него подозрительно, но все же спросил:
— А что за предложение?
— Я хочу проникнуть за ограду, посмотреть, что там у них творится.
— Ты что, с ума сошел? За это же голову оторвут! Мне приказано не пускать тебя куда не следует.
Вместо ответа Марков потянулся за диван и вытащил оттуда пакет.
Увидев его содержимое, Юра выпалил:
— Форма майора?! Откуда она у тебя?
— Достать ее было проще простого. Ваша часть была почти пуста. Я залез через окно какого-то кабинета, чтобы что-нибудь разузнать, и нашел вот это. Сейчас здесь все пребывают в смятении, все куда-то подевались, куда-то торопятся. Это, вероятно, связано с той проблемой, которую я пытаюсь разрулить.
— И что ты собираешься делать с формой?
— Под видом майора проникну в секретную зону.
— Так просто возьмешь и пройдешь?
— Конечно, нет. Мне понадобится осторожность.
— Я не могу тебе этого позволить.
— Я все продумал. Никто не узнает. Я проникну туда и вернусь как ни в чем не бывало. Ты всего лишь подстрахуешь меня если что.