— Извини, я не могу тебя пустить.
— А я все равно пойду.
— Ты забыл, что я вооружен? — сказал Юра, сверкнув глазами.
— Когда ты в последний раз пользовался своей железякой, Рэмбо?
— А что?
— Нажми на курок — узнаешь.
— Ты что, судьбу испытываешь?
— Пули не стреляют, они, увы, «испортились».
— Как это «испортились»? — спросил тот, озадаченно разглядывая «Калаш».
— Ну, выстрели — ничего не будет.
Вместо этого Юра вытащил магазин и стал пристально изучать патроны, потом произнес:
— Что это?
Подойдя, Марков увидел, что из гильз вытекает серо-коричневая жидкость.
Юра вставил магазин и нажал на курок. Раздался хлопок.
— Что с ним случилось? — в недоумении спросил он.
— Вот это я и пытаюсь выяснить.
Марков вышел из трейлера в форме майора и деловой, уверенной походкой направился к месту падения метеорита.
Вокруг ограждения было много военных. Чуть в стороне он заметил два грузовых вертолета. Держась как можно дальше, он обошел ее кругом, надеясь найти участок, где бы не было военных. Наконец, найдя такое место, ползком направился к колючей проволоке, останавливаясь у каждого дерева и осматриваясь вокруг.
Когда он пересек опасный участок, откуда-то послышался голос:
— Стой! Стрелять буду!
Марков замер на месте. Он ожидал, что сейчас из темноты раздастся автоматная очередь и пули изрешетят его, но тут же успокоился, вспомнив, что оружие не действует.
Появились трое солдат с автоматами, направленными на него. Увидев, что перед ними майор, немного успокоились.
— Кто вы такой? — спросил один из них, не опуская оружия.
— Я… — начал Марков.
— Разве вы не знаете, что ограду переходить запрещено? Нарушителей нам приказано расстреливать.
— Я вообще-то майор…
— Это не имеет никакого значения, — перебил его тот. — Будьте добры, предъявите документы.
Марков, собравшись с духом, призвав на помощь свои актерские способности, резко выпалил:
— Мне некогда с вами трепаться! Я должен передать срочное сообщение. Вы знаете, что ваше оружие нефункционально?
— Это нам известно. Лучше покажите свои доку…
— С минуты на минуту все оружие взорвется! — перебил его Марков. — Мой отряд погиб именно из-за этого. Если я всех сейчас же не предупрежу, все здесь взлетит к чертовой матери!
— Пожалуйста, — растерянно произнес солдат, — проходите. Вход в палатку с той стороны. Вас проводить?
— Сам доберусь.
Он пошел вперед по развалинам. По мере приближения к палатке заметил, что она довольно внушительных размеров. Кратера нигде не было видно. Вероятно, он находился под палаткой.
Медленно приближаясь ко входу, Марков заметил в карауле двух военных. В руках они держали довольно своеобразное оружие, которое, как он решил, заряжено чем-то вроде дротиков, смазанных парализующим или усыпляющим веществом.
Марков обошел палатку, надеясь найти другой вход. Нигде не было ни окон, ни щелей. Оставался банальный способ проникнуть внутрь — через дверь. Приходилось надеяться, что охрана поверит его легенде так же, как те трое. Отступать он не собирался.
Увидев его, караульные схватились за свое нетрадиционное оружие. Капитан — видимо, старший по званию — спросил:
— Кто вы и что вам нужно?
— Майор Алексей Харитонов, — отрекомендовался Сергей. — У меня срочное донесение.
— Как вы сюда попали? Кто вас пропустил?
— Вас что, не учили субординации?
— Извините, но у нас приказ — никого не впускать.
— Вы тратите мое и свое время. Появилась новая опасность, связанная с метеоритом. Если вы сейчас же меня не пропустите, то к утру от всех вооруженных войск останется один прах.
Они переглянулись.
— У вас есть пропуск? — спросил, наконец, капитан.
— Какой, к черту, пропуск?! Может, вам еще и справку показать, что я с вами тут лясы точу?!
— Ладно. Предъявите документы — тогда видно будет.
Ни на что не надеясь, Марков начал возиться во внутреннем кармане гимнастерки. Показать документы означало выдать себя. Не приходило на ум, как выйти из создавшегося патового положения.
— Семнадцатый, семнадцатый, — заскрежетало в рации капитана, — говорит «Метеор». Прием.
— Семнадцатый на связи. В чем дело?
— Семнадцатый, к нам должен подойти полковник Войлов. Пропустите его.
Солдат посмотрел на Маркова:
— А вы не ждете некоего майора Харитонова?
— Нет. А что?