— Меня как раз вместо Войлова направили, — нашелся Марков.
— Вас? — переспросил капитан.
— Да. У Войлова возникли срочные дела, он попросил меня пойти за него.
Капитан передал слова Маркова по рации. После минутной паузы последовала команда:
— Пропустите.
Не спрашивая больше ничего, капитан открыл пластиковую дверь.
За ней следовала другая импровизированная дверь, состоявшая из натянутой на деревянную раму полиэтиленовой пленки.
Марков вошел. Помещения внутри палатки были разделены пластиковыми стенами-перегородками. Полы сложены из прочных досок. «Когда они успели все это соорудить? Что у них тут вообще происходит? Напустили таинственности похлеще, чем в сериале «Секретные материалы».
Его встретил старший лейтенант.
— Майор Харитонов?
— Да.
— Старший лейтенант Николай Максимов. Вы находитесь в центре изучения метеорита, поэтому следуйте нашим правилам. Войлов посвятил вас во все детали?
— У меня мало времени, так что давайте перейдем к делу, — Марков, задержав дыхание, ожидал дальнейшего развития событий, надеясь, что его тактика была верной и от него больше не потребуется никаких объяснений.
Ему неоднократно приходилось прибегать к подобным маневрам, чтобы получить нужный материал; артистизм и умение подстроиться под изменяющуюся обстановку, находчивость в критических ситуациях стали частью профессионального мастерства, однако в такой переделке он оказался впервые. Сергей даже жалел немного, что его план удался: мало того, что его могут в любую минуту раскрыть, так он еще создал себе проблему, которая способна привести к краху его карьеры.
В помещении было холодно, тем не менее он обливался потом.
— Следуйте за мной, — сказал Максимов, проходя вперед, — мы вам кое-что покажем.
Марков последовал за ним.
— Вы откуда сами? — поинтересовался Максимов. — Раньше я вас не видел.
— Меня перевели недавно, — просто ответил Сергей, делая вид, что не расслышал первый вопрос — сейчас надо было стараться поменьше говорить и отвечать односложно.
Пройдя через длинный коридор, они завернули за ширму и оказались в большой комнате, в которой находились люди в белых халатах и масках — вероятно, ученые, а также военные. Судя по различным лабораторным приборам, разложенным на столах, здесь развернули мобильную лабораторию.
«Что происходит?» — уже в который раз за сегодняшний день спросил себя Марков.
— Доктор Воронин! — позвал Максимов.
Один из ученых обернулся и, сняв белую маску, направился к ним.
— Доктор Воронин — всемирно известный биолог, — представил его Максимов. — Он все объяснит. Доктор, это майор Харитонов. Сам полковник не смог прийти по причине некоторых непредвиденных обстоятельств. Введите майора в курс дела.
— Очень приятно, — сказал ученый, пожимая руку Маркову.
«Ну, вот, — подумал Марков, — скоро весь Аргун будет знать меня как майора Харитонова».
Воронин подвел его к небольшому столику, на котором лежал открытый ноутбук.
— Как вам известно, — начал он, — упавший метеорит принес с собой некий вирус, выводящий из строя любое огнестрельное оружие и взрывчатые вещества. Если точнее, это некие внеземные бактерии, жизнь которых и поддерживают взрывчатые вещества различного состава и происхождения. Когда метеорит остыл и в результате треснул от холода, из его ядра в виде пара вышли находившиеся в спячке бактерии. В составе метеорита некогда была сера, которой они питались. Когда это вещество закончилось, бактерии впали в анабиоз. А теперь пробудились и принялись за новую пищу — это порох, сера, тротил, гексоген и так далее. — Воронин дал компьютеру команду, и на мониторе появилось изображение бактерий, пожирающих что-то и быстро размножающихся. Сергея поразило то, с какой быстротой увеличивалось их число. — Они делают бесполезным все наше оружие. Такое быстрое их распространение приведет к тому, что очень скоро они доберутся и до других стран. И не остановятся до тех пор, пока не «сожрут» все взрывчатые вещества на Земле. Затем снова впадут в анабиоз. Если мы произведем новые взрывчатые вещества, бактерии пробудятся, поглотят их и снова впадут в бактериальный сон ожидания. В общем, это приведет ко всемирному кризису вооружения, а следовательно, и нарушению баланса мировых сил, неизвестно, какими будут последствия, во что это выльется… — с грустью закончил он.
Марков был поражен. Хотя и был готов услышать что-то невероятное, но такого никак не ожидал.
— И что, — спросил он, — этот вирус распространяется по всей Чечне?
— Он уже вышел за ее пределы.