От литературного наследия Владимира Мономаха до нас дошло «Поучение», «Летопись жизни» и «Письмо Олегу Святославичу». В единственном списке летописи, сохранившем творения Владимира Мономаха, в Лаврентьевской летописи, все три произведения идут подряд без подзаголовков, и поэтому исследователи обычно объединяют эти три различные сочинения одним заглавием - «Поучение».
Первая часть, собственно «Поучение», - наставление престарелого князя, как следует управлять государством и самим собой. Вторая часть - «Летопись жизни» служит наглядным примером деятельной, неутомимой жизни, полной невзгод, лишений и опасностей. Наконец последняя, «Письмо Олегу Святославичу», - пример того, как следует подавлять свое личное горе, подчинять свою обиду, боль, гнев общим интересам Русской земли. Свои положения Владимир Мономах, человек, живший в представлениях XI - XII веков, подкрепляет авторитетом церковной литературы. Это понятно - вся жизнь и все формы искусства, все этические учения в те времена на Руси и на Западе были пронизаны религиозной идеологией, а богословие служило основой для объяснения мироздания.
Нас привлекает в произведениях Мономаха высокая нравственность, искренность чувств и забота о Родине. Любовью к людям и к миру, восхищением его красотой и гармоничностью исполнены сочинения Владимира Мономаха. Они проникнуты лиризмом, теплотой и поэтичностью, и можно только поражаться, как такие тонкие чувства могли жить в душе сурового воина.
Летописец назвал Мономаха «добрым страдальцем за Русскую землю». «Страдалец» - от слова «страда» - труд, означает труженик. Всю свою жизнь, весь свой труд Владимир отдал Русской земле.
…нареченный в крещении Василием, русским именем Владимир… - В XI - XIII веках на Руси зачастую люди имели два имени - христианское, данное при крещении, и родовое, «русское», «мирское», языческое.
…из рода Мономахов… - Владимир был, очевидно, прозван Мономахом по матери, гречанки из императорского дома Константина Мономаха.
Дети мои или иной кто… - Мономах предназначал свое «Поучение» не только для своих детей, но и для других русских князей.
На санях сидя… - образное выражение, означающее: «в преклонных годах», у порога смерти. Перевозка тела покойного на санях входила в древний погребальный обряд.
Ростиславичи - Володарь Перемышльский и Василько Теребовльский, сыновья двоюродного брата Владимира Мономаха.
…взял Псалтырь, в печали разогнул ее, и вот что мне вынулось… - Псалтырью, собранием библейских песнопений, часто пользовались в Древней Руси для гаданий. Гадающий раскрывал наугад книгу и читал открывшееся место.
…как Василий учил… - Василий Великий, византийский писатель IV века.
…как птицы небесные из рая идут… - По некоторым славянским представлениям птицы на зиму улетают в рай, в сказочную страну, где не бывает зимы. Весь пассаж - прославление гармоничности устройства мира. Он основан на «Шестодневе» Иоанна, Экзарха Болгарского, одной из самых поэтических книг в мировой литературе, широко читаемой в Древней Руси.
…отец мой, дома сидя, знал пять языков… - Это место «Поучения» Н. М. Карамзин комментирует так: «Довод сильный против тех, кои праотцев наших почитают невеждами». В Западной Европе германский император Карл IV знал пять языков, что ставилось ему в особую заслугу.
Владимир - Владимир-Волынский.
Берестье - ныне Брест.
Переяславль - Переяславль Южный (княжение Всеволода Ярославича, отца Мономаха).
…сын старший, новгородский. - Мстислав (родился в 1076 году). В Новгороде Мстислав княжил с 1088 по 1093 год и с 1095 по 1117 год.
…и победили Бориса и Олега. - Имеется в виду битва на Нежатиной Ниве в 1079 году.
…за Новым Городом… - за Новгородом-Северским.
…оружие было отослано вперед на возах… - А. В. Арциховский пишет: «Воины в походе не обременяли себя доспехами». Шлемы и кольчуги обычно надевали только перед битвой.
…и потом мир сотворили с Тугорканом… - после этого мира (1094) Святополк взял дочь половецкого хана Тугоркана в жены.
…и у Глебовой чади отняли дружину свою всю. - Русские имена неоднократно встречаются у половцев, это, очевидно, свидетельствует о влиянии русской культуры на половецкую.