Экскурсанты смеются.
В центре города — минарет Калян, высотой сорок шесть с половиной метров. С минарета не только призывали к молитве, но и наблюдали за врагом, и сбрасывали вниз на каменную площадку «преступников». В самой мечети, на которой возвышался минарет, могли одновременно разместиться на молитву около десяти тысяч человек…
Здесь был свой мир, своя жизнь.
— В Бухару, — рассказывал экскурсовод, — подводили железную дорогу. Но тысячные толпы темных людей и фанатиков с палками в руках вышли навстречу первому паровозу: «Не допустим шайтан-арбу на священную землю!..» Так и не пустили. Взгляните при случае на карту, и вы увидите, что железная дорога проходит мимо города. Потом экскурсовод рассказывал о новой Бухаре. К древней земле пришла новая слава… Конечно, вы догадываетесь, о чем я хочу сказать.
Догадался и Усман — о бухарском газе.
Побратимы
Обширная равнина, покрытая местами сыпучим песком и солончаками, лишенная текучих вод и совершенно пустынная, негодная не только для оседлой жизни, но и для кочевой.
Эту историю о побратимстве солдатских сыновей Усман вычитал в газете.
Фотография уже поблекла. Но ее бережно хранят. Она единственная, которую солдат прислал вместе с коротеньким письмом. Он сообщал, что их часть едет на фронт.
На фото были двое: отец и его друг с Урала — Морозов. Оба молодые, жизнерадостные.
А потом сообщили, что отец погиб. За коротким официальным извещением пришло письмо от Морозова. Он писал о том, как погиб его фронтовой друг.
Пригласить бы сейчас этого человека в гости. Но и он не вернулся с войны. Остались лишь на фотографии два друга, два солдата: один из Бухары, другой из уральского рабочего поселка. Оба молодые, веселые.
Долго смотрел на фото сын узбекского солдата, отправляясь в дальний путь.
— Береги себя! — просила мать, украдкой утирая слезы.
— Ну что вы, мама, так беспокоитесь? — улыбнулся рослый, плечистый джигит.
— Как же: ведь в пустыню едешь, — вздохнула мать. — Страшное место — пустыня!
— Ничего, мама. У нас будут сильные машины. С ними не страшно.
Джигиту предстояло пройти большой путь не только по пескам. Вместе с товарищами ему придется укладывать трубы и под водой, и над водой, и в болотах.
Но строителей действительно вооружили сильными машинами. И стальные трубы покорно ложились и в песчаный грунт, и в болотистый, и на дно рек.
…В недалеком прошлом путники со страхом задерживались у колодца, который находился в Кызыл-Кумах, рядом с караванной дорогой. Какое-то чудовище глухо вздыхало в черной глубине.
Люди молились, просили аллаха пропустить их дальше: страшно тут останавливаться на ночлег.
Но вот появился здесь русский геолог. Он первым разгадал, что за силы клокочут и вздыхают под землей: газ. Огромное количество его таится в древней земле. Геолог умер от укуса каракурта…
Разбросало над колодцем сухие ветви старое дерево. Под деревом такой же старый железный крест…
Весной на могиле геолога всегда появляются цветы. Их приносят хозяева пустыни — чабаны. Принесли цветы и строители газопровода Бухара — Урал…
— Это будет крупнейший в мире газопровод…
Инженер посмотрел на молодых рабочих, приехавших из разных уголков страны, и продолжал рассказывать о стройке.
Молодежь слушала его взволнованно. И понятно: своими руками они будут возводить это гигантское сооружение, имя которому — континентальный, трансазиатский газопровод.
— Сколько же газа в нашей земле, если инженеры задумали так далеко вести трубы? — поинтересовался парень из Бухары.
— Ученые говорят, несколько триллионов кубометров, — ответил инженер. — Так что и на Среднюю Азию хватит, и уральские заводы будут обеспечены.
На трассу каждый день приходила техника, шли строительные материалы, трубы большого диаметра.
Сначала такие трубы покупали за границей. Потом было налажено отечественное производство.
Вырос в Кызыл-Кумах промысел Газли. Каждый из его четырех газосборных пунктов может дать за день столько энергии, сколько самая крупная угольная шахта.
На пункте газом «распоряжаются» всего десять — двенадцать операторов, а в угольной шахте работали бы сотни людей.
Разница громадная! Из-за этого стоит прокладывать газопровод протяженностью почти в две тысячи километров.
Но это только первая очередь!
Много преград встретили строители на своем пути: реки, каналы, овраги, болота, дороги…