Кадыр-ата помолчал и, как обычно, вздохнул:
— Давно я здесь не был… Изменилось все… Вот и дорогу провели.
В 1952 году прошел первый поезд по земле Хорезма и Каракалпакии. Это было невиданным событием. Даже старые люди подходили к паровозу, к вагонам и, забыв о степенности, как мальчишки, ощупывали колеса.
В поселках, на маленьких, только что созданных станциях железнодорожники были самыми почетными людьми.
А теперь местных жителей не удивляет даже самолет, которому не преграда ни пустыни, ни горы, ни реки. Вслед за пассажирским поездом — с ним наши путешественники приехали в Ургенч — в этот день пришли другие составы: с машинами, строительными материалами, книгами.
В Ургенче дед и внук задержались недолго. Кадыр-ата спешил в Хиву, где жил, пожалуй, самый лучший его друг.
— Отменный мастер! — говорил Кадыр-ата. — По меди чеканит! Ремесло тонкое. Тут нужна твердая рука и меткий глаз. И еще — фантазия, воображение. Без них красивого узора не сделаешь.
У мастера, как потом увидел Усман, лицо цвета темной меди и все в мелких морщинках. Заметив изумленный взгляд юного гостя, мастер сказал:
— Время тоже умеет чеканить… Только не так красиво, как хивинцы.
Они приехали в Хиву в полдень. Усману не терпелось познакомиться с городом, но деды забрались в такие дебри воспоминаний, что вышли из них только поздним вечером, и волей-неволей знакомство с городом пришлось перенести на завтра.
Сначала они побывали в краеведческом музее. Здесь Усман впервые увидел старый чигирь. Не настоящее колесо, а его макет, конечно. Когда-то такое колесо с кувшинами вращали быки, ослы, лошади. Колесо могло поднять за сутки столько воды, что ее хватило бы оросить лишь один гектар земли.
В специальном зале музея показана жизнь современного Хорезма; там рассказывается и о будущем этого края.
Сейчас в области несколько хлопкоочистительных заводов и других промышленных предприятий. Во всех городах и кишлаках горит электрический свет. А до революции только во дворце хивинского хана был электродвигатель мощностью… в сорок киловатт.
— Личный подарок царя… — усмехнулся друг дедушки. — Говорят, когда станция работала даже на полную мощность, лампочки горели тусклым желтоватым светом.
Интересна выставка изделий резчиков по дереву и камню, вышивальщиц по шелку и бархату, граверов и ювелиров.
Славятся и ковры хорезмского узора. Они были высоко оценены на выставке в Лондоне.
Но есть в Хорезме и мастера сельского хозяйства. Это они освоили новые земли.
На другой день Кадыр-ата и Усман любовались обширными хлопковыми полями. Иногда они перемежались с полосками других посадок. Вот показалась настоящая рощица.
— Это джугара, — объяснил дедушка. — Очень полезное и неприхотливое растение. Хороший корм для скота, и крышу такими стеблями можно покрыть.
В Хорезме встречаются поля, сверкающие на солнце. Это рис. Стебельки его, словно от жары, попрятались в воду.
Под рис отводится непригодная для хлопка земля, которую весной затопляют воды Аму-Дарьи. Но рису это и надо. На такой земле он хорошо себя чувствует и дает большие урожаи.
И все же главное здесь — хлопок.
Порадовала хорезмская земля колхозников в последнее время. Почти все колхозы стали собирать по двадцать пять центнеров хлопка с гектара.
На полях области сейчас работают сотни различных машин. Это они помогли людям добиться высоких урожаев «белого золота», за что область была награждена орденом Ленина.
Хорезм — север Узбекистана. Но это особенный север. Ведь «Хорезм» — значит «Солнечная земля».
Проносятся за окном автобуса богатые поля, окруженные рядами тутовника. Виднеются вдали курчавые шапки карагачей.
С давних пор рядом со своим домом сажают хорезмийцы эти величественные деревья.
Не только приезжие с интересом смотрят из окна автобуса, даже местные жители не отводят взгляда: их родной край меняется на глазах.
Друг Кадыра-ата рассказал Усману легенду о возникновении города Хивы.
Сын Ноя — Сим когда-то спал на бархане, увидел хороший сон и решил построить здесь город. Он повелел возвести стены, выкопать колодец, который и назвал Хайвак. Отсюда и пошло название Хивы.
А может, рождение города было связано с колодцем, где останавливались караваны. Кто знает! Давно, очень давно появился этот город. И древность в нем мешается с новью. Вот и сейчас из окна автобуса Усман видит купола мечетей, минареты, а над ними телевизионные антенны.
До революции Хива, как и Бухара, была центром мусульманского богословия. В Хиве находилось около ста мечетей и более шестидесяти медресе.