— Вот она, пустыня! Смотрите! — Усман слышит чей-то голос за спиной. В голосе даже нотки торжества, гордости.
— А что ею гордиться, пустыней! Как были пески тысячу лет назад, так… — Это говорит уже другой пассажир.
— Нет! — перебивает первый. — Ты только посмотри сверху, каким стал Нукус! Настоящий сад…
— А дальше? За ним? — не унимается скептик. — Вон она разостлалась, матушка…
— Матушка? Что ж, она действительно матушка-кормилица! Вон посмотрите.
Усман тоже прильнул к окну. Там, внизу, брели отары овец…
Желтоватая, как на географических картах, пустыня перерезана лентами дорог и каналов… Вон, словно игрушечный, медленно ползет поезд, движутся ленивыми мухами машины…
Потом начались барханы. За ними — снова дорога и каналы, по берегам которых кубиками прижимаются друг к другу дома.
Пустыня кончается. Теперь под крылом самолета раскинулись улицы городов, рабочих поселков, кишлаков.
С этих улиц направляются по своим неотложным делам машины в другие города.
Где-то в пустыне, недалеко от Бухары, поднялись многоэтажные здания нового города Навои. Он совсем молодой. Рядом — другой город, Газли́.
В центре Кызыл-Кумов находится поселок Мурунта́у. Он возник совсем недавно. Стоит среди песков обелиск с надписью: «Волею партии, руками народа здесь будет построен город Златогорск».
Тут уже есть улицы Первооткрывателей, Молодежная, Рабочая. Есть и кафе «Золотинка»…
«Мурунтау» в переводе на русский язык означает «Златогорск». Здесь геологи нашли драгоценный металл.
Многое можно увидеть из окошка самолета. Многое… И почти ничего.
Хорошо, что Усман уже знаком с этими городами, ходил там по улицам. Но ведь он не успел побывать во всех…
Лежит между Бухарой и Самаркандом Каттакурга́н. Работает в нем несколько заводов, а около города — Узбекское море, огромное водохранилище. Это водохранилище, оживившее сотни гектаров земли, прославило на всю страну и город.
Есть в Самаркандской области другой древний город — Джиза́к.
В путеводителе ничего хорошего о нем не сказано. Сообщается, что город оправдывает свое название, которое происходит от арабского слова «дузак» — «ад», и считается очагом малярии и… бунтов.
Над многими городами проносится самолет, покрывая огромное расстояние за каких-нибудь два с половиной — три часа.
Вблизи Ташкента, на месте бывших болот, камышовых зарослей, раскинулись поля прославленных колхозов. Невиданные урожаи хлопка выращивают в Чирчи́кской долине. А вместо камыша там прочно обосновались рис и такие растения, как джут, кенаф. Самые крепкие канаты делаются из их волокна.
Самолет приближается к Ташкенту. Он будет лететь несколько минут над городом.
Уже вечереет. Тысячи, миллионы огней вспыхивают под крылом.
Ташкент! Все затаив дыхание рассматривают его с высоты. Сотни кранов поднялись над городом. По огонькам можно понять, что краны движутся…
Днем и ночью строится Ташкент!
Каким он стал за эти тревожные месяцы после землетрясения?
Как он выглядит, Ташкент?
Город Дружбы
Больших построек в городе совсем почти нет; это объясняется боязнью землетрясений…
Строить так называемую европейскую часть Ташкента начали в 1866 году, после присоединения края к русской империи. Александр II получил от городских ворот двенадцать золотых ключей, а в благодарность пожаловал городу шпагу, украшенную бриллиантами.
Скоро в Ташкент прибыл военный топограф Колесников, автор первого генерального плана строительства новой части города.
Строили «низкий» город. По мнению архитекторов, только он мог выдержать удары подземной стихии.
Но эти-то дома и не устояли. Невольно родилась шутка: «город тряхнул стариной». Старина треснула, а кое-где рассыпалась. А все новые современные здании, в том числе и многоэтажные, выдержали…
Раннее утро 26 апреля 1966 года ничем не отличалось от других весенних рассветов. В садах просыпались птицы. Тишину нарушали лишь звонки дежурного трамвая да рокот моторов редких машин.
И вдруг далекий гул, угрожающе нарастая, ворвался в город. Яркая вспышка расколола безоблачное, темно-синее небо.
Рванулись люстры с кусками алебастра, полетели с полок книги, посыпалась штукатурка, загремела посуда, зазвенели осколки стекла. Невидимая сила подхватила людей и швырнула за порог, во дворы, на улицы.