В это время Чапаев, согнувшись, подбежал к своему коню и вскочил в седло. За ним бросились к лошадям остальные.
— Открывай ворота! — негромко скомандовал Чапаев и выхватил шашку из ножен; в левой руке он держал револьвер.
Ворота распахнулись… Пятеро конников вылетели на улицу и врезались в толпу врагов. Те не ждали нападения.
В воздухе сверкнули шашки, послышались крики и стоны раненых. Белогвардейцы попятились назад, стараясь укрыться за возы с сеном.
В это время к Чапаеву подскакал офицер на белой лошади. Он уже занес шашку над головой Чапаева, но тот ловко увернулся, поднял коня на дыбы и выстрелил из револьвера.
Офицер повалился на бок, ухватился было за гриву лошади, но не удержался и пополз с седла на землю.
Под Петром убили коня. Конь, тяжело рухнув, придавил ему ногу.
Чапаев увидел это.
Он соскочил с коня, подбежал к Исаеву и помог ему освободить ногу. Потом кинулся на выручку к Бубенцу. И пора было: Бубенца окружили враги. Он уже расстрелял все пули и теперь еле отбивался шашкой. Кровь тоненькой струйкой бежала по его лбу.
Чапаев рубил направо и налево, а позади него Петр стрелял в белых из нагана.
Враги не выдержали натиска и бежали.
Пять всадников долго преследовали их, потом вернулись назад. Исаев первый подбежал к возам и сунул в сено свою шашку. Шашка наткнулась на что-то твердое и глухо звякнула. Бойцы раскидали сено и нашли под ним пулемет.
Красный автомобиль
По степной дороге мчался красный автомобиль.
В нем сидели двое: шофер и Чапаев.
Чапаев, перегнувшись за борт машины, зорко вглядывался в даль. Позади него стоял пулемет, дулом назад.
Кругом лежала ровная, выгоревшая от солнца степь. Далеко впереди виднелась колокольня.
Шофер повел машину быстрей.
— Ну, — сказал Чапаев, — скоро будем пить чай.
Шофер поднял голову.
— Чайку неплохо бы теперь, товарищ Чапаев! — проговорил он весело…
Скоро показались и крестьянские избы.
Еще минута — и машина понеслась по деревенской улице.
Мелькнули зеленые огороды, покосившиеся плетни, желтые подсолнухи у чьего-то крыльца… Деревенская пыль поднималась клубами за пролетевшим автомобилем.
На площади, недалеко от церкви, шофер остановил машину.
Чапаев встал.
— Смотри, мальчишек к моей пушке не подпускай, — кивнул он на пулемет.
На улице появилась какая-то женщина. Чапаев крикнул ей:
— Где тут у вас сельсовет?
Женщина испуганно взмахнула руками и скрылась.
Чапаев оглянулся вокруг и понял, что дело неладно. У церкви стоял и вглядывался в автомобиль человек с погонами на плечах. В нем нетрудно было признать белого офицера. Не сводя глаз с машины, он расстегнул висевшую у пояса кобуру и вынул наган.
Из переулка показалось трое солдат.
— Ну, товарищ, крути, — проговорил Чапаев негромко, — закручивай мотор: в деревне белые.
Шофер стал быстро заводить не остывший еще мотор, а Чапаев припал к пулемету. Он одним взмахом повернул его дулом к церкви и прицелился.
Шофер присел как можно ниже к земле и крутил изо всех сил ручку мотора.
— Не успеешь закрутить — пропали мы, — сказал Чапаев.
В это время у церкви, где стоял офицер, раздался револьверный выстрел. Пуля пропела над самым ухом шофера. Но он уже завел мотор и вскочил в кабину.
Машину сильно рвануло — шофер сразу взял самую бешеную скорость.
Теперь со всех сторон бежали к ним белые. Но скоро остановились: машина круто повернула, Чапаев открыл стрельбу из пулемета.
Пули полукругом легли по всей улице.
В конце деревни уже показались скачущие во весь дух конные белогвардейцы.
Машину трясло на ухабах. Чапаев, прильнув к пулемету, стрелял без остановки.
Опять метнулись мимо зеленые огороды, старые плетни… Вот уже степь дохнула в лицо сухим и горьким запахом полыни… А сзади неслись белые кавалеристы.
Шофер нагнул голову к самому рулю и боялся оглянуться. С минуты на минуту он ждал, что пуля пробьет шину — и тогда конец. А позади, заставляя дрожать весь кузов машины, отрывисто и часто стучал пулемет Чапаева. И вдруг замолк.
Шофер услыхал чуть охрипший голос Чапаева:
— Патроны кончились.
Автомобиль был уже среди ровной степи. Белые кавалеристы скакали далеко позади. Скоро они и сами поняли, что им не догнать сильную машину, и повернули назад — подбирать убитых и раненых.
Чапаев вдруг засмеялся: