А в это время Колчак повел наступление.
Ивановны, обороняясь, расстреляли почти все патроны и стали отходить назад, к реке. Вдруг к ним подскакало несколько всадников. Один из них быстро соскочил с коня, схватил винтовку и пошел впереди полка. Бойцы узнали в нем Фрунзе.
И таким бешеным был на этот раз натиск героев-ивановцев, что колчаковцы дрогнули и снова отступили.
Однако Колчак не хотел отдавать Уфу без решительного боя. Целый день шел кровавый бой. Успех был то на одной, то на другой стороне.
В этом бою Чапаева опасно ранили.
Вот как это было.
Над берегом, где переправлялись чапаевцы, кружился вражеский самолет. Спустившись как можно ниже, он открыл огонь из пулемета. Одна из пуль попала Чапаеву в голову. Кровь залила ему лоб. Он пробовал шутить: «Ничего, мне кровопускание полезно», а сам зубы стиснул от боли.
Шесть раз пытались вытащить пулю — и шесть раз она срывалась: так крепко засела. Наконец кончили перевязку. Хотели Чапаева отправить в лазарет на лечение, но он отказался и остался в строю.
Тогда же чуть не погиб Фрунзе: бомба убила под ним лошадь, а его самого оглушила.
Вечером к чапаевцам пробрался через фронт один уфимский рабочий. Он рассказал, что ему удалось подслушать разговор белых генералов. Генералы решили рано утром бросить против красных самые сильные колчаковские части. Они должны были неожиданно прорваться через позиции красных, окружить дивизию Чапаева и уничтожить ее.
Рабочему и хотели верить — и не могли. Не имели права верить на слово.
Ему объявили: если то, что он рассказал, окажется ложью, его расстреляют.
Всю ночь чапаевцы готовились к встрече неприятеля. Никто из бойцов не спал в эту ночь.
Рано утром тихо-тихо, без единого возгласа, без лязга оружия, стали приближаться к нашим позициям офицерские полки. Они надеялись незаметно подойти к сонным заставам, переколоть, напугать, уничтожить… Но когда они были уже близко от наших цепей, со всех сторон, но команде, заработали десятки готовых к бою пулеметов.
Лучшие полки Колчака были уничтожены этим огнем. Офицеры частью полегли в поле, среди спелой истоптанной ржи, а частью бежали.
9 июня 1919 года чапаевцы выполнили приказ Ленина: Уфа была взята.
ПОСЛЕДНИЙ ПОХОД ЧАПАЕВА
Но борьба еще не была закончена. С юга снова начали наступать белоказачьи войска. Они окружили город Уральск, и Чапаев снова пошел на них в поход. Он отогнал белых от города Уральска и занял город Лбищенск. За Лбищенском на сотни верст кругом тянулась степь.
Белоказаки, отступая, уничтожали все на своем пути. Колодцы засыпали землей или отравляли ядом. Бойцы Чапаевской дивизии мучились от голода и жажды. Хлеб сюда не подвозился по неделям.
Красноармейцы собирали в степи зерно, размалывали его прикладом винтовки на камне или на колесе тачанки и ели. От голода и жажды начались болезни.
И все-таки чапаевцы шли вперед.
Дальше начинались пески.
Казаки хорошо понимали, что если они отступят дальше, то им конец: в песках не найдешь ни корма лошадям, ни глотка воды. Тогда они решились на отчаянную попытку — уничтожить Чапаева.
Победить его в открытом бою они не надеялись. Поэтому составили план — захватить его врасплох, ночью.
Чапаев со своим штабом остановился в Лбищенске, а всю дивизию послал вперед.
С ним остался только небольшой отряд бойцов.
И вот однажды ночью разъезды белых тихо подобрались к Лбищенску и перебили часовых. За разъездами появились казачьи полки. Потом выяснилось, что белым помогла чья-то измена в штабе Чапаева: кто-то предательски снял с ночного дежурства роту курсантов.
Опасность поздно была замечена чапаевцами — казаки уже скакали по улицам, стреляя во все стороны.
Чапаев выскочил во двор полуодетый, с винтовкой в одной руке и револьвером — в другой.
Возле него сразу скопилась кучка бойцов. Они стали отстреливаться.
Это был неравный бой, но кончился он не скоро.
Чапаевцы и не думали бежать, хотя врагов было во много раз больше. Они напали на казаков-пулеметчиков. Это нападение было таким решительным и неожиданным, что казаки не выдержали и бежали. В руках чапаевцев оказались два пулемета. Они были повернуты против белых.
Казаки поняли, что открытой атакой им чапаевцев не взять.