Другое интересное растение Кавказских гор — безвременник. Не зря его так назвали. Это растение живёт так, словно для него перепутались все времена года. Обычно растения цветут весной или летом, а семена дают осенью. А безвременник — наоборот.
Осенью, когда холодные ветры начинают гулять по ущельям гор, когда увядают все другие цветы, раскрываются крупные розово-пурпуровые или фиолетовые цветы безвременника. Они сидят на коротких, крепких стебельках, словно воткнутых в землю. Ни одного листочка нет на них во время цветения.
А весной, когда пробуждается природа и всё кругом цветёт, у безвременника вырастают листья, и на зелёных стебельках созревают плодики с семенами.
Пройдя по всему Кавказу, можно как бы совершить путешествие через всю страну — от ледяного Севера до жарких субтропиков.
У холодных вершин Кавказских гор, как на Севере, лежат снега, часто дуют ледяные ветры. И живут у снежных вершин цветы-снегурочки, похожие на выносливые цветы далёкого Севера.
Чуть пониже пестреют яркими цветами альпийские луга, такие же, как горные луга Алтая. Ещё ниже по склонам высятся гигантские травы с мелькающими между ними лилиями и колокольчиками.
Из зарослей этих трав, если спуститься ещё ниже, попадёшь в густые дубовые, буковые и хвойные леса. Такие леса расстилаются на просторах наших равнин — от севера до южных степей. И цветы в них такие же.
А у самого подножия гор, на берегу тёплого Чёрного моря, лежит цветущий край — советские субтропики. Сюда почти не заглядывают морозы, и под жарким южным солнцем зреют лимоны и апельсины, круглый год зеленеют чайные плантации, бамбуковые рощи, пальмовые аллеи, цветут яркие цветы.
Другой такой же чудесный уголок нашей страны — южный берег Крыма.
Нет ни одного дня в году, чтобы на южном берегу Крыма что-нибудь не цвело. Даже поздней осенью, даже зимой.
В октябре и ноябре, когда здесь тихо, солнечно и очень тепло, во второй раз развёртывают лепестки весенние цветы. У них две весны в одном году.
А в январе по крымским лесам уже мелькают белые колокольчики подснежников — первых вестников новой весны.
Подснежник крымских гор.
Даже в те годы, когда сюда, к тёплому морю, врывается с северными ветрами зима, когда склоны гор покрываются снегом, на лесных луговинках, на проталинах, прогретых солнцем, цветут подснежники, душистые фиалки, крокусы.
Изобретатели цветов
Перед нами цветы однолетних садовых дельфиниумов. Их бутоны напоминают проворных головастых дельфинов, которые так весело кувыркаются летом в Чёрном море. По этому сходству и дали цветам такое название.
Называют их ещё шпорниками — за длинные выросты у цветов, в которых находится нектар. Эти выросты действительно очень похожи на шпоры.
А теперь посмотрите на дикого родственника садовых дельфиниумов, который встречается в поле, среди ржи и пшеницы, возле дорог.
Дикий родственник дельфиниума.
Это сорняк, который следует уничтожать. Он вредит посевам, затеняя их от солнца и перехватывая у них пищу своими корнями.
Но в саду он никому не вредит — здесь люди специально выращивают красивые растения, чтобы любоваться ими.
Ещё с давних времён полевой дельфиниум стали выращивать в садах. Постепенно его превратили в пышные садовые цветы.
Приходилось ли вам видеть, как цветёт многолетний садовый дельфиниум на большом участке? В начале июля верхушки его высоких, крепких стеблей сплошь покрываются цветами, и тогда издали участок становится похожим на голубую поверхность озера.
И вблизи дельфиниумы очень хороши. Их цветы бывают разной окраски — от густофиолетовой до очень нежной, голубой, похожей на цвет неба, и чистобелой.
Бывают дельфиниумы простые и махровые. У всех цветов — красивые изогнутые лепестки и забавные мохнатые серединки, похожие на шмелей, сидящих в глубине венчика.
На одном стебле дельфиниума можно насчитать больше сотни крупных цветков, а в каждом кусте бывает до десяти стеблей.
Эти прекрасные дельфиниумы цветоводы получили из тех высоких шпорников, которые в диком виде растут в горах Алтая.
Однолетний садовый дельфиниум.
Вот дикие гладиолусы, которые встречаются в полях под Москвой и на Северном Кавказе. Их лиловые цветки величиной с полевой колокольчик сидят по четыре-пять на стебле. В почве — маленький, с лесной орех, клубенёк.
А взгляните на садовые гладиолусы!
Длинные толстые стебли густо покрыты крупными цветами всевозможных оттенков. Они немного похожи на лилии. Есть сорта, у которых каждый цветок так велик, что может почти совсем закрыть собой школьную тетрадку. И таких цветков на одном стебле — до двадцати. Расцветая, они раскрываются постепенно, один за другим, снизу вверх. И увядают тоже постепенно и тоже снизу вверх.
А ведь дикий и садовый гладиолусы — самые близкие родственники. Это человеческий разум, умелые человеческие руки постепенно превратили скромные дикие цветы в чудесные садовые.
Что общего между цветком шиповника и пышной розой?
У шиповника пять розовых, кремовых или белых лепестков окружают широкую жёлтую серединку.
Лепестки розы трудно сосчитать. Плотно, один за другим, многими слоями закрывают они жёлтую серединку розы, будто её и нет совсем. А ведь роза — родная дочь шиповника.
Наверное, вы все видели махровые левкои. Разве похожи эти чудесные цветы на невзрачное растение с мелкими белыми цветами, которое встречается на юге поблизости от моря? А между тем и они — самая близкая родня. В этом можно убедиться, если вырастить левкои из семян. Когда расцветут цветы левкоев, на некоторых кустиках они будут крупные, махровые, а на других — мелкие, с четырьмя крест-накрест расположенными лепестками. Эти кустики с мелкими цветками похожи на своих диких предков.
Предок махровых левкоев.
Когда левкои с мелкими цветками отцветут, на их стеблях начнут вырастать длинные стручки с семенами. А у махровых левкоев стручков не будет. Эти левкои никогда не дают семян.
Почему?
Махровый цветок левкоя весь состоит из множества лепестков. Ни пестика, ни тычинок в нём нет. Человек, для того чтобы сделать цветок особенно красивым, превратил и их в лепестки. А без пестика и тычинок семена не образуются.
Значит, махровый левкой — это совсем особое, невиданное в природе растение. Это — изобретение человека.
Как же люди сумели переделать дикие цветы настолько, что их почти невозможно узнать?
Очень давно, много тысяч лет назад, люди не только не умели переделывать растения, они не умели их даже выращивать. В поисках пищи они бродили по лесам и степям, собирая дикие плоды и семена, клубни и луковицы, молодые листья и побеги.
Но, заметив, что из рассыпанных случайно семян вырастают такие же растения, люди стали сеять эти семена возле своих жилищ.
Они заметили также, что из лучших семян, попавших на рыхлую, питательную почву, вырастают и лучшие растения. Тогда они начали выбирать для посевов семена из самых сладких, мясистых плодов и самые крупные зёрна, стали всё лучше и лучше ухаживать за растениями.
Так постепенно, из года в год, из столетия в столетие, дикие растения стали превращаться в культурные.