— Шагайте! — глухо сказал Веретилин. — Нечего болтать!
И они опять шли молча — десять шагов, и еще десять, и еще двадцать, пока их не остановил патруль, семь винтовок с примкнутыми штыками.
— Документы! — сказал сиплый от холода голос. — Предъявите документы, граждане.
Веретилин с невероятным облегчением опустил наган. И тотчас же наган сам выскочил из его ладони и повис только на ремешке. Рука ослабела, сил больше не было нисколько; он терял сознание.
— Помогите доставить задержанных в ВЧК, — сказал Иван Дмитриевич. — Я болен и ничего не соображаю.
Человек в солдатской шапке и в гражданском пальто, замотанный шарфом, отрядил двух красногвардейцев в помощь Веретилину, похлопал его по плечу, сказал: «Ничего, браток, еще не то бывает», — и свернул в переулок, а Иван Дмитриевич, едва переставляя ноги и уже совсем ни о чем не думая, пошел опять на Лубянскую площадь.
— Что за контрики? — спросил красногвардеец у Веретилина, кивая на спины идущих впереди.
— А?
— Что за контриков, спрашиваю, ведем?
— Я прилягу! — ответил Иван Дмитриевич. — Я тут прилягу и посплю. Дядя починил сапог, и теперь все в порядке.
— Сыпняк! — сказал другой красногвардеец. — Это уже не он говорит, это болезнь в нем говорит. Нет, товарищ дорогой, не приляжешь ты здесь, пойдешь ты с нами, и сдадим мы тебя твоим друзьям, чекистам. Давай, друг, шагай с нами!
И, держа винтовку правой рукой, красногвардеец левой обхватил Веретилина и заставил идти рядом.
— Шуба на тебе богатая! — сказал он. — В такой шубе и болеть жалко.
— Казенная, небось! — сказал тот, что был помоложе. — Наверное, для больных выдают. Вот нашему Харченко, как заболел, выдали полушубок.
Слово «шуба» дошло до сознания Веретилина.
— Да, да, все дело в шубе! — быстро заговорил он. — Именно в шубе. Они попались на шубу, как на крючок. Енот, хорек, каракулевая шапка, а? Теперь я лягу! Пора!
Трое задержанных сидели на скамейке, у двери. Осокин дышал в озябшие пальцы, Симбирцев покусывал усы, обдумывая положение, вихрастый парень дремал. Ему было все равно — наняли, он и работал. И мамашу кормил — параличную. Что же, бросить ее, чтобы помирала с голоду?
Иван Дмитриевич, укрытый роскошной шубой, лежал на коротком диване и тихонько бредил.
Комиссар Павел Федорович Швырев угрюмо посматривал то на Веретилина, то на арестованных.
— Допросить их, что ли? — шепотом спросил Вася Свешников. — Чего они тут расселись?
Швырев подошел к Симбирцеву, спросил спокойно:
— Вас почему задержали?
— Не могу знать! — коротко, с достоинством ответил Симбирцев.
Павел Федорович смотрел на него молча, холодными, светилами глазами.
— Так-таки и не знаете?
— Не знаю, товарищ начальник.
— Гражданин начальник, — поправил его Швырев.
— С той минуты, когда меня арестует человек, отвечающий за свои действия, вы для меня станете гражданином начальником, — спокойно и ровно сказал Симбирцев. — Пока же я не могу лишить себя удовольствия называть вас товарищем!
Павел Федорович крепко сжал челюсти. На щеке у него задрожал мускул.
— Значит, вы ни в чем не виноваты?
— Вы все равно мне не верите! — сказал Симбирцев. — Зачем же мы теряем время?
— Нас задержал человек, находящийся в состоянии бреда, — раздраженно заговорил Осокин. — Теперь мы почему-то должны отвечать за его действия. Согласитесь сами, все это дико.
Вихрастый парень проснулся, утер рот ладонью и зевнул со стоном.
— Проверьте наши документы, обыщите нас, обыщите наши квартиры, наконец, — сказал Симбирцев, — но зачем же эти издевательства? Мы все — трудовые люди; вот, пожалуйста, я лично работаю на почтамте, этот товарищ, — он показал на бекешу, — железнодорожник, а вот Евгений — он истинный пролетарий, сын дворника, погибшего в бою за власть Советов... Так, Евгений?
— А чего ж! — сказал вихрастый. — Ясное дело.
Павел Федорович проверил у задержанных документы — все оказалось в полном порядке. У Симбирцева, случайно, в удостоверении была вложена характеристика, где Симбирцев назывался украшением почтамта, преданным работником, образцом старого специалиста, сочувствующего строительству нового мира. Товарищ Осокин — так бекеша именовалась в документах — тоже был преданным товарищем, и ему (судя по бумажке с подписями и печатями) в связи с его работой на транспорте следовало выдать разрешение на хранение оружия. У Евгения же в кармане была большая бумага, в которой он просил зачислить его в героическую Красную Армию, чтобы мстить за своего отца, а наверху косо была резолюция: «Отказать ввиду младшего возраста».
— Что значит — ввиду младшего возраста? — пряча улыбку, спросил Павел Федорович.
— Видимо, это значит, что товарищ не подошел по возрасту! — мягко и дружелюбно ответил Симбирцев,
Все шло гладко, и через несколько минут их бы отпустили, но это был час, когда Дзержинский обычно обходил своих работников, и Павел Федорович нарочно затягивал разговор с задержанными, надеясь, что придет Дзержинский и тогда все окончательно решится.
— Пусть проваливают! — шепотом сказал Вася.
В это время широко растворилась дверь и вошел Дзержинский. Он был в шинели, накинутой поверх суконной солдатской гимнастерки, и в руке у него дымилась махорочная самокрутка, вставленная в деревянный мундштук.
— Это что за шуба такая шикарная? — спросил он, глядя на диван, — кто это у вас такой щеголь?
— Тут такое дело, — медленно начал Павел Федорович, — ваше решение требуется. — Он глазами показал Васе на задержанных и на дверь. — Одну минуточку, товарищ Дзержинский.
Вася вывел задержанных в коридор. Дзержинский сел и плотно закутался в шинель. Павел Федорович рассказал все, что ему было известно.
— А патруль где? Те товарищи, которые доставили сюда и Веретилина и этих... господ.
— Да они ничего не знают, товарищ Дзержинский. Их Свешников отпустил.
— Вздор! — резко ответил Дзержинский. — Почему же они тогда доставили сюда всех четырех? Значит, Веретилин был еще в сознании? Ведь это он вел их в ЧК? Немедленно разыщите и приведите ко мне обоих красногвардейцев.
— Есть! — и Павел Федорович вышел.
Дзержинский посидел еще, подумал и подошел к Веретилину. Пульс у Ивана Дмитриевича был плохой — частый и слабый. Одной рукой держа запястье Веретилина, другой Дзержинский погладил его по голове и тихонько окликнул. Веретилин смотрел на Феликса Эдмундовича широко раскрытыми, мутными глазами.
— Товарищ Веретилин! — еще раз позвал Дзержинский. — Не узнаете меня?
— Узнаю, товарищ Дзержинский... — слабым шепотом сказал Веретилин.
— Ну и прекрасно, что узнаете. Вы вот троих тут задержали и привели сюда...
— Я тут лягу, полежу, — быстрым шепотом перебил Веретилин. — Крутится все. А вы их ведите! Ясно?
Он опять бредил. Дзержинский поправил на нем шубу и прошелся по комнате из угла в угол, напряженно о чем-то думая. Когда вернулся Павел Федорович, он сказал ему жестко и твердо:
— Задержанных не отпускайте. Уверен, что тут серьезное дело. Кстати, откуда у Веретилина эта шуба и шапка? И нет ли здесь какой-то связи между новым обликом Веретилина и этими господами? Вы сказали, что один из них работает на почтамте? Кстати, кто ведет дело этих жуликов на почтамте, помните, дело Баландинского почтового отделения?
— Сергей Орлов ведет. Это насчет продуктов в почтовых пакетах?
— Ну да, насчет сала и масла в кожаных почтовых мешках.
— Сейчас я Орлова вызову! — сказал Павел Федорович. — Он там всех знает. Большое дело.
Но Орлова вызвать не удалось. Час назад возле пакгаузов Брянского вокзала он был убит человеком высокого роста в кожаной куртке и летчицком шлеме. Убийца скрылся.