В ту первую очень короткую встречу в редакции «Рейнской газеты» в Кельне они не успели как следует приглядеться друг к другу. Да и расстались холодно: их точки зрения на задачи революционного движения не совпадали. Но прошло время. В нелегких поисках истины они оказались идущими по одной дороге. Последние статьи Энгельса были тому доказательством. Уже по письмам они почувствовали Друг в друге единомышленников.
— Ну? — сказал Карл. — Может быть, за дружбу?
— Согласен, — ответил Фридрих. Они подняли бокалы с вином.
Через несколько минут Карл расхаживал по комнате, раскуривая трубку.
— Пролетариат и богатство — это противоположности. Как таковые, они образуют некоторое единство. Они оба порождены миром частной собственности. Весь вопрос в том, какое определенное положение каждый из этих двух элементов занимает внутри противоположности. Ты не торопишься, Фред?
— Нет, Карл, — ответил Энгельс и мягко заметил: — Ты много куришь. Просто исчезаешь в дыму.
Карл подошел к окну и распахнул его. На несколько секунд задержался у окна, то ли вдыхая теплый вечерний воздух, то ли вслушиваясь в шелест листьев каштана. Потом с улыбкой повернулся к Фридриху.
— Моя жена, уезжая, просила, чтобы я курил как можно меньше. Но когда жены нет дома, мужчины превращаются в непослушных мальчишек… И все же, — он отложил трубку и сел к столу. — И все же… Знаешь, Фред, когда я не работаю, меня ни на минуту не оставляют мысли о Женни. Ты поймешь меня, когда познакомишься с ней.
— В Берлине мне говорили, что черный Карл похитил самую красивую невесту в Германии.
— Да, — Карл положил руку на руку Фреда. — Она понравится тебе. И еще я уверен в том, что мы с тобой будем настоящими друзьями. Многих друзей я потерял, — вздохнул он.
— Как и я, — заметил Фридрих.
— Но, может быть, потерял ради настоящей дружбы, в основе которой лежит, как сказал бы старик Гегель, единая субстанция? — Маркс улыбнулся и тут же, снова став серьезным, заговорил о том, чем был занят последнее время.
— Фред, я думаю, что, посвятив себя изучению экономики, ты нашел единственно верный путь. Он приведет тебя к очень важным открытиям: экономика и есть та основа, на которой держится наше гражданское общество. Не государство объединяет общество, а экономика. Тут Гегель был не прав. В экономике же источник всех будущих потрясений. Частная собственность, как частная собственность, как богатство, вынуждена сохранять свое собственное существование, а тем самым и существование своей собственной противоположности — пролетариата. Напротив, пролетариат вынужден упразднить себя самого, а тем самым и обусловливающую его противоположность — частную собственность, делающую его пролетариатом. Частный собственник представляет собой консервативную сторону, пролетариат — разрушительную. Он может и должен сам себя освободить. И он не напрасно проходит суровую, но закаляющую школу труда. Дело, конечно же, не в том, в чем в данный момент видит свою цель тот или иной пролетарий или даже весь пролетариат. Дело в том, Фред, что такое пролетариат на самом деле и что он исторически вынужден будет делать, — сам того не замечая, Карл снова стал набивать трубку. Энгельс улыбнулся.
— Тебе показалось, что я тебя поучаю? — спросил Маркс. — Конечно же, Фред, ты и сам во всем этом разбираешься прекрасно. Твоя последняя статья…
— Ты опять задымил, как пароход.
— Ах, это? А я было подумал… Впрочем, вот вывод из сказанного: нужно помочь пролетариату осознать свою историческую миссию и объединиться для практического действия.
— Если я тебя правильно понял, Карл, — сказал Энгельс, — именно к этой работе ты и решил приступить?
— Да, Фред. Вместе с тобой, а?
— Я согласен.
— В таком случае мы приступим к делу немедленно, — обрадовался Маркс. — Сейчас же!
— Я пробуду в Париже еще дней десять, — сказал Энгельс.
— Тем более! Ведь десять дней — это так мало. Надо начать сейчас же. Мы теперь же набросаем план. Это будет наша первая совместная работа, и, я надеюсь, не последняя, Фред?
Энгельс с живостью встал, подвинул чернильницу и перо ближе к хозяину.
— Послушай, Фред, — заговорил Маркс, резко поворачиваясь на стуле, — когда подрастет моя маленькая Женни, я расскажу ей сказку о том, как некий мудрец учил других людей повелевать зверями. «О несчастные! — говорил мудрец, обращаясь к дрожащим от страха людям. — Вот перед вами лев, который готов каждого из вас разорвать на части. Вот акула, которая может всех вас проглотить. Вот змея с ядовитым жалом. Вот бык, у которого рога так длинны, что он может проткнуть даже самого толстого из вас. Вот лошадь с тяжелыми копытами — не подходите, она может лягнуть! А вот, наконец, мопс, который готов броситься на вас в самую неподходящую минуту и полакомиться вашими пятками!»