Для истинного философа существовать — значит мыслить, а мыслить — значит сомневаться. Лишь таким путем можно прийти к истине, философия одна только отличает нас от дикарей и варваров. Но, чтобы стать философом, необходимо хоть раз в жизни, насколько это возможно, поставить все под сомнение, даже собственное существование. De omnibus dubitandum — сомневайся во всем, и тогда ты поймешь, что по крайней мере одна истина сомнению не подлежит: нельзя сомневаться в том, что ты сомневаешься. Сомнение — деятельность мысли. Я сомневаюсь, следовательно, я мыслю. И вот истина первая, самоочевидная, неопровержимая, ясная: существует сомневающаяся мысль. Но раз я мыслю, я есть, я существую.
Потянем цепочку еще и увидим ее следующее звено: сомнение — признак несовершенства. Сомневающийся человек — существо несовершенное. Совершенным может быть только бог.
И дальше: совершенный бог не может нас обманывать. Стало быть, мир, сотворенный им, существует действительно.
Задача человека — проникнуть в сущность природы и стать ее господином. Помощник человека — разум, способный из самого себя извлекать ясные и отчетливые истины, инструмент для извлечения истин — логика, умозаключения, дедукция. А чувства, опыт? Чувства и опыт не очень надежны, они могут обманывать нас. Это знает каждый из собственной практики. Только разум может удостоверить истину.
Взор, обращенный в душу, находит там истины, которые рождены вместе с нами: из ничего не может произойти нечто; невозможно предположить, что одно и то же одновременно существует и не существует; сделанное не может быть несделанным; если к равным величинам прибавить равные, эти величины останутся равными… Нет нужды перечислять все истины. Мы вспоминаем о них всякий раз, как только начинаем думать о них. Они всегда с нами, они наше богатство. Как сказал один древний мудрец: Omnia mea mecum porto — все мое ношу с собой. С помощью дедукции мы можем вывести из самоочевидных, данных нам от рождения истин все необходимые знания. Не прибегая к мнению авторитетов, к штудированию их трактатов, которые чем толще, тем запутаннее и бесполезнее для истинной науки. Ясность и отчетливость наших понятий — вот единственный, непререкаемый авторитет. Наука должна пользоваться научным методом.
Итак, есть я, истинная и действительно существующая вещь. Вещь, которая мыслит, то есть сомневается, утверждает, отрицает, знает весьма немногое и многого не знает, ненавидит, желает, представляет и чувствует. Вещь несовершенная, мыслящая о совершенном — о боге.
Под словом «бог» я подразумеваю субстанцию независимую, всемогущую, создавшую и породившую меня и все остальные существующие вещи — мир.
Мир — беспредельная, протяженная, делимая и движущаяся различными способами материя.
Бог был нужен Декарту не только как первопричина всего существующего, давшая материальному миру бытие и движение. Декарт всю жизнь стремился быть добрым христианином, хотел сохранить дружеские отношения с богословами, руководителями ордена иезуитов, которые были его учителями в коллегии Ла Флеш — иезуитской школе для привилегированного дворянства, где Декарт в юности постигал основы математики, логики, физики и философии. Он пытался сохранить связи с Сорбонной, так как втайне надеялся, что его философия будет включена в курс преподавания. Он давно поставил себе за правило не вмешиваться в общественный порядок и верования. Он видел смысл своей жизни в том, чтобы в ничем не нарушаемой тишине и уединении заниматься наукой.
Проснувшись, Декарт два-три часа оставался в постели, предаваясь размышлениям. Затем вставал и до обеда занимался опытами и наблюдениями. Оставшееся время посвящал письмам, работал в саду и в огороде. Он придерживался овощной диеты. Иногда в шутку, а иногда всерьез он убеждал друзей, что проживет благодаря диете сто лет.
Декарт стремился избегать волнений, открытой борьбы. Мысль о том, что «Трактат о мире» все-таки увидит свет после его смерти, примиряла философа с положением, в котором он оказался добровольно. Он думал, что рукопись трактата надежно скрыта, что она без всякого сомнения переживет его…
Осенью 1649 года по приглашению королевы Швеции Христины Декарт приехал в Стокгольм, с трудом расставшись с уединенной жизнью. Королева решила стать ученицей знаменитого философа.