Все с нетерпением ждали защитительной речи Демокрита, прослывшего среди своих друзей мудрым и многознающим. И вот он встал, обвел спокойным взором присутствующих.
— Да, я истратил большую часть наследства, оставленного мне отцом, путешествуя по Египту, Эфиопии, Вавилонии, Персии. И в этом я виновен, граждане Абдеры, — сказал Демокрит.
Гул разочарования пронесся по залу. Не этих слов ждали от Демокрита его соотечественники. Так мог сказать кто угодно. Но разве пристало мудрецу сдаваться без боя? Да и мудрец ли он после этого? Тот, кто признал себя виновным, — виновен, кто признал себя немудрым, — всегда был им. Абдериты, оставшиеся за стенами суда, стали смеяться над ним, искушенные же в судебных делах — называть глупцом.
— Но можно уйти с дротиком в стан врага, абдериты, а вернуться с мечом! — громко сказал Демокрит. — Метнувший дротик остается безоружным, но кто крепко держит в руке меч, тот непобедим.
И тогда стало тихо.
— Как летящую стрелу не остановить ни заклинаниями, ни золотом всего мира, так же не остановить, не преградить дорогу истине, ведущей нас к цели. Стрела движется силою, которую дала ей тетива, истина — знанием. Стрела повергает к нашим ногам врагов, истина — весь мир, абдериты! Ради этих знаний не жаль ни серебра, ни золота. Бояться же, что враги используют их против нас, совсем неразумно. Мои богатства рассеяны среди огромного мира. Взамен их я привез бесценный клад знаний.
И если вы собираетесь судить меня по справедливости, абдериты, то теперь вам надо оценить то, что я истратил, и то, что я приобрел, сравнить то и другое, посмотреть, какая чаша весов перетянет: та ли, на которой истраченные деньги и, стало быть, моя вина, или та, на которую я брошу приобретенные путем поисков и размышлений знания и, стало быть, мою заслугу перед вами. Если первая — назначьте наказание, если вторая — определите награду, ибо я беден.
— Это всего лишь красивые слова, — стали шуметь абдериты. — Все мы умеем ценить знания, но где те, которые привез нам Демокрит?
— Он может ввести всех в заблуждение, изложив лишь взгляды своего учителя Левкиппа!
Никто из присутствующих в зале не имел права прерывать вопросом или репликой речь Демокрита. Но этот запрет не распространялся на стоящих за окнами. И хотя их оттеснили подальше на площадь, они продолжали шуметь.
— Вы слышали, он обещает нам счастье! Уж не то ли счастье, которое проповедует афинянин Сократ, призывая всех к нищете? Скажи, Демокрит!
— Нет, я нашел, что человек должен жить в удовольствии, согласуясь с собственной природой. Наши чувства — лучшие советчики. Те из чувств, которые доставляют нам наслаждение, должны служить критерием добра. А те, что вызывают страдания, — критерием зла. Но следует отказываться от всякого наслаждения, которое неполезно. И если перейдешь меру в наслаждениях, то самое приятное станет неприятным. Я нашел, абдериты, что те, кто наподобие червей, ползающих в грязи, проводят жизнь в удовольствиях и роскоши, суть люди свиноподобные. Цель жизни — хорошее расположение духа. Оно достигается умеренностью в наслаждениях, умением владеть собой так, чтобы за удовольствиями не следовали с неизбежностью страдания. Нужно уметь быть счастливыми, абдериты! Уметь предупредить страдания разумным размышлением, изгонять страдания души, если они уж постигли нас, разумом. Меру знают разумные!
— А что будет потом с душой, Демокрит? — крикнул кто-то за окном.
— С душой ничего не будет. Она хоть и вечна, потому что принадлежит всему и существует вместе со всем, есть не более как совокупность атомов огня. И то, чему принадлежит больше души, — более живое, а то, в чем содержится меньше атомов огня, этих круглых, гладких и мелких неделимых частиц, — то менее живое. Человек отчасти состоит из атомов, которые он получает из воздуха вместе с дыханием. Они равномерно распределены в нем. И когда движутся Стройно, гармонично — человек мыслит. Когда мы теряем большую часть этих атомов, перестаем дышать, наступает то, что мы называем смертью. Атомы же рассеиваются, становятся достоянием других людей и вещей и не несут в себе никакого воспоминания о том человеке, в котором пребывали прежде.
Люди без помощи богов, абдериты, без помощи героев, а лишь с помощью своих рук, ума и сообразительности добиваются того, чего хотят. Нужда — вот подлинная учительница жизни. Да еще умение подражать животным. У паука мы научились ткацкому ремеслу, у ласточки — умению строить жилище, у соловья — искусству пения. Мы ни перед кем не ответственны из высших, ибо боги, превосходящие нас лишь силой, красотой и продолжительностью жизни, хоть и даруют нам многое, но не казнят.