Не дожидаясь ответа, он подошел к углу, взял мешок, достал из него какой-то предмет, завернутый в грязную тряпку. Расстелив мешок, бандит развернул тряпку и, взяв за волосы отрубленную голову Матюхина, положил ее посреди стола…
Первым пришел в себя Антонов. Он приказал:
— Позовите Симонова!
Михаил Матюхин заговорил подобострастно:
— Вы уж нам, товарищ комиссар, расписочку черканите, что, мол, явились добровольно и голову сдали.
— Сейчас акт составим, — превозмогая омерзение, ответил председатель губчека, — вы оба распишетесь, двое командиров, которые Матюхина знают в лицо, тоже, ну, и я… Получите копию этого акта, справки об амнистии. Оружие оставите здесь, а сами можете идти на все четыре стороны!
Порученец комбрига еще раз взглянул на мертвую голову лесного разбойника. С необычайной яркостью воскресли в его памяти события давно минувшей ночи лампа, летящая по воздуху, вспышки выстрелов, бледное лицо Ектова, Данилов, навзничь падающий на пол, Котовский, схватившийся за грудь…
Лицо Матюхина мало изменилось. Пустые глаза все с той же непримиримой звериной ненавистью глядели на мир. Только волосы на голове и бороде побелели…
Послесловие
Автор очерка «Лесной разбойник» сделал все возможное, чтобы не отступить от исторической правды, не только излагая основные факты легендарной операции Красной Армии в Тамбовской губернии, которые общеизвестны, но и описывая отдельные детали.
Ему удалось частично проследить и за дальнейшей судьбой главных действующих лиц тамбовской эпопеи.
Антонов, главарь восстания, закончил свою жизнь осенью 1921 года. Курсанты, получив резиновые лодки, окружили атамана в его логове. С ним оставалось всего около двадцати человек. Все они были перебиты.
Бывший начальник штаба антоновских войск Павел Тимофеевич Ектов был амнистирован, жил с семьей на Урале, позже — на Дальнем Востоке.
Котовцы встречали его еще накануне Отечественной войны. Он работал начальником снабжения одного из рыбных трестов.
Что касается Муравьева, начальника штаба четвертой группы антоновских войск, которой командовал Матюхин, то на него распространили общую амнистию для бандитов. По его просьбе он был направлен на трехлетние высшие кавалерийские курсы. По окончании их Муравьев был назначен командиром эскадрона одного из кавалерийских полков Красной Армии.
Дальнейшая судьба его автору неизвестна.
В годы Великой Отечественной войны в боях за свободу и независимость нашей Родины пали смертью храбрых генерал-майор Владимир Чистяков, полковники Дмитрий Каленчук, Василий Селюков, Семен Раппопорт и Владимир Девятый; бывшие командиры пулеметных эскадронов Отдельной кавбригады Николай Слива и Семен Эберлинг; взводные командиры Константин Ведрашко, Леонид Воронянский, Альфред Туке и десятки других котовцев, героев гражданской войны, участников тамбовской операции.
Еще до войны погиб в боях с басмачами эскадронный Алексей Ткаченко.
В последние годы безвременно скончались бывший взводный командир бригады Котовского, Герой Советского Союза генерал-лейтенант Никита Лебеденко, первый советский комендант освобожденной Вены; комиссары обоих полков Котовского Иван Данилов и Александр Захаров; бывший взводный Василий Страпко, бывший пулеметчик Иван Калюжный.
Живы и благополучно здравствуют генерал-лейтенант Михаил Петренко, бывший помощник командира взвода Отдельной кавбригады, генерал-майор запаса Матвей Кононенко, бывший рядовой, генерал-майор запаса Владимир Цетлин, бывший пулеметчик, генерал-майор Иосиф Попов, бывший командир первого полка; персональные пенсионеры Николай Гажалов, по окончании гражданской войны организатор прославленной Бессарабской сельскохозяйственной артели демобилизованных красноармейцев имени Г. И. Котовского, Дмитрий Симонов, инженер-строитель, бывший комиссар бригады Петр Борисов, подполковник запаса Николай Скутельник — бывший эскадронный, бывшие взводные командиры Захар Гуревич и Егор Константинов, один из старейших председателей колхозов Молдавии; штаб-трубач Отдельной кавбригады, ныне военный капельмейстер, солист на валторне и певец Александр Лавренюк; медицинская сестра второго полка, награжденная орденом Красного Знамени, Александра Ляхович и другие.
Жив также Ленька, в дни тамбовской эпопеи исполнявший обязанности начальника полевого штаба Отдельной кавбригады.
Он и является автором этого очерка.