«Марину» обнаружили минут через сорок у четы пенсионеров, жившей неподалеку от К. Надев старые туфли хозяйки дома, она как раз собиралась уходить. Девушку отвезли в горотдел. От супругов же узнали следующее. Минут через пять — семь после того, как прогремели выстрелы, к ним в дверь кто-то часто-часто застучал. «Впустите, пожалуйста, — раздался женский голос, — за мной гнались…» Сердобольные старики не смогли отказать в помощи. В квартиру вбежала запыхавшаяся девушка. «Ой, спасибо большое! Я так испугалась! — запричитала она. — Понимаете, иду, а они мне навстречу. Выхватили сумку, хотели в подъезд втолкнуть. Вырвалась кое-как, туфли — на высоком каблуке были — сбросила и бежать… Стреляли, да я уже за угол свернула».
…Допрос вел Русинов. «Марина» оказалась Людмилой Ратюк, двадцати лет; десять дней назад она была освобождена из исправительно-трудовой колонии.
— Вообще еду домой, в Свердловск, — охотно рассказывала Ратюк. — Здесь задержалась у подруги… Ну, а этот, — она назвала фамилию К. — можно сказать, сам пристал. Вчера привез к себе, угощал… Сказал, что очень ему понравилась, хоть сейчас женился бы, но вот беда: хоть с женой не живет, а развода нет. Просил побыть у него несколько дней, обещал обуть, одеть… Дал пятьдесят рублей и еще на такси — туда и обратно. Это я к подруге в Нальчик утром ездила, предупреждала, чтоб не волновалась. Он еще все просил: «Не обмани, обязательно вернись. Я специально для тебя коньяку достану…» А тех, которые грабили, и в глаза раньше не видела! Меня тоже связать хотели. Да я хоть и испугалась, но поняла, что за ребята, и сказала им несколько слов по-ихнему. Не тронули, пригрозили только… Пришлось под них подделываться. Почему убежала? Да так, можно сказать, сдуру. Как он начал стрелять, испугалась очень. Сейчас, думаю, выйдет и, не разобравшись, убьет. И побежали — они в одну сторону, я в другую. Но, кстати, когда за мной пришли, я как раз к вам, в милицию, собиралась.
Алексей Васильевич попросил назвать адрес и фамилию подруги. Ратюк мгновенье колебалась, но потом так же бойко назвала.
В Нальчик тотчас же выехал старший инспектор уголовного розыска Барышников. Вместе со своим коллегой из министерства Георгадзе он разыскал подругу Ратюк. И у этой женщины прошлое оставляло желать лучшего. Впрочем, она как будто искренне жалела о том, что в свое время жила не так, как следовало; соседи и сослуживцы отзывались о ней хорошо.
В том, что Ратюк имеет самое непосредственное отношение к событиям, происшедшим в квартире К., Русинов окончательно убедился утром. Пострадавший сам явился в горотдел, бледный, с бегающими глазами.
— Вот, взгляните, — протянул он Алексею Васильевичу лист бумаги, — только что из почтового ящика достал.
В письме было всего несколько слов:
«Смотри, — писали неизвестные, — если ты что-нибудь покажешь в отношении нашей подруги, найдем тебя и под землей…»
— А что, — плаксиво говорил К., и губы его предательски дрожали, — ведь могут найти и того… И все из-за такой мелочи случилось! Кто знал… — сейчас он уже не пытался выдать Марину за няньку.
…Алексей Васильевич выехал в Нальчик.
Разговором с подругой Ратюк остался бы, пожалуй, доволен любой следователь и оперативный работник милиции. Она, в частности, вспомнила, что Людмила, прибывшая к ней девять дней назад, при первом же разговоре обронила такую фразу: «Заехала к тебе, чтобы приодеться и разбогатеть, а то неудобно так домой возвращаться…» В ответ на слова хозяйки дома: «Неужели ты хочешь… Если так — вот, как говорится, бог, а вот порог» — Ратюк улыбнулась. «Нет-нет, что ты, такого даже не думай, — обняла она подругу. — Просто устроюсь на хорошо оплачиваемую работу…» Вчера как будто бы, и правда, устроилась где-то в Прохладном. Даже аванс там получила. Заехала на пять минут и в знак благодарности флакон духов подарила.
— Очень за нее рада, — заключила женщина. — А то ведь уже, признаюсь, волноваться начала: встретила Людмилу возле дома с ребятами, которые… ну, в общем, сами понимаете… Как фамилии, спрашиваете? Честное слово, не знаю. А зовут одного Владимиром, а другого, вроде бы, Хусейном. Кажется, снимают комнату где-то возле кладбища.
…Дружков нашли в тот же день. Их приметы совпадали с приметами преступников, побывавших в квартире К. Русинов попросил Владимира Сомова и Хусейна Закирова написать объяснения: где и с кем они провели вчерашний вечер. Даже неспециалисту было ясно, что анонимное письмо, полученное К. утром, и объяснения Закирова написаны одной и той же рукой.
Начали обыск. Уже через несколько минут были найдены часы К., его сберкнижка, сверток с деньгами.