— В общем-то, конечно, — расправил плечи К. — Это я так, к слову. Ведь мне еще до полвека жить да жить…
Через каких-нибудь полчаса они уже сидели в такси.
Старший следователь МВД Кабардино-Балкарской АССР Русинов находился в Прохладном в служебной командировке. В этот день он много ездил по району и очень устал. Вот почему, придя вечером в гостиницу, даже не поужинав, он сразу лег. Но заснуть не успел: резкий телефонный звонок заставил его тотчас подняться с кровати. Русинов мельком взглянул на часы: было начало одиннадцатого.
— Алексей Васильевич, — узнал он голос начальника горотдела Овсянникова, — я прошу прощения. Но у нас тут «ЧП» — вооруженное нападение…
Буквально через пятнадцать минут Русинов, Овсянников и другие члены оперативной группы были на месте происшествия — в квартире гражданина К. Здесь царил беспорядок, пахло порохом, дверь одной из комнат в нескольких местах была пробита дробью. Хозяин, взлохмаченный, в измятой одежде, прихрамывающий на левую почему-то босую ногу, сбивчиво рассказывал:
— Я стряпал на кухне ужин. Неожиданно входят двое — и ко мне…
— Кстати, гражданин, — перебил К. участковый Мухаммед Хатов, который прибыл на место происшествия раньше всех и уже успел бегло опросить пострадавшего, — вы забыли указать, что были не один.
— Ах да, и правда, — недовольно поморщившись, поправился К., — я только что нашел няньку для своего сына — он сейчас с матерью, учительницей, в районе. Скажу честно, она мне не понравилась: уж очень молодая и, наверно, легкомысленная… Но выбирать не приходится, сами знаете, как трудно с няньками… Так вот, Марина сегодня приехала…
— Простите, — снова вмешался Хатов, — вы же мне сказали, что это случайная знакомая, которая у вас ночевала…
— Знакомая — нянька, ночевала — не ночевала, какое это имеет значение? — возмутился К. — Факт тот, что меня ограбили. Где мои деньги, часы, сберкнижка?
Русинов сделал знак Хатову, — дескать, не перебивайте, побеседуем потом, — а сам обратился к К.:
— Пожалуйста, продолжайте.
— Я и говорю: она была сегодня у меня — убирала в квартире. И вдруг — я готовил в это время на кухне — появляются двое. Что им, молодым, здоровым парням, да еще вооруженным, стоило связать меня, больного и слабого старика? Засунули в рот тряпку, притащили в комнату. Потом принесли какой-то порошок, заставили выпить. Видимо, хотели, чтобы я заснул, а я не засыпал. Но, понимая, что может быть еще хуже, я закрыл глаза и сделал вид, что порошок подействовал. Так они, чтобы проверить, крепко ли я сплю, спичкой меня прижгли, — К. поднял босую ногу и показал большой волдырь на пятке. — Боль была такая, еле вытерпел… Ну, а потом обобрали квартиру и сели на кухне ужинать. У меня там совершенно случайно — сам я не пьющий, здоровье не позволяет — оказался коньяк. Я тем временем кое-как освободился от веревок, захлопнул на кухне дверь, задвинул ее диваном, схватил охотничье ружье — оно у меня заряжено было — и туда, в сторону кухни, дуплетом. Закричал, конечно…
На стрельбу и крик сбежались соседи. Но преступников уже не было: оставив не только оба битком набитых чемодана, но и свое оружие — нож и самодельный пистолет, они убежали.
— А где же ваша нянька? — поинтересовался Русинов.
— Не знаю, — пожал плечами К., — наверное, спряталась где-нибудь от страха. Да причем тут нянька? — снова повысил он голос. — Нужно искать грабителей, а не ее!
— Успокойтесь, гражданин, — сказал Алексей Васильевич. — Кого искать, мы решим сами.
Он вышел в коридор, взглядом пригласив Хатова.
— Что вы хотели добавить, Мухаммед?
— По моему, он хитрит, — участковый кивнул в сторону комнаты. — Мне рассказывал под свежим впечатлением, что эта Марина, что ли, у него ночевала… И дверь, говорит, она им, наверное, открыла. Я замок осмотрел: и правда, никаких следов взлома не обнаружил. Порошок пить, я так понял, она же ему давала. И спичкой, вроде, жгла собственноручно. А сейчас сообразил, что неудобно попадать в такое положение, заговорил по-другому. Не иначе, товарищ майор, она наводчица…
— Похоже, что так и есть. Ну а куда она все-таки делась? Ушла с ними? Стоп, а чьи это туфли — вон, под вешалкой стоят?
Вышедший в коридор К. нехотя ответил, что, кажется, обувь принадлежит няньке.
— Прекрасно, — обрадовался Русинов. — Значит, она босиком убежала. Надо немедленно прочесать все вокруг, пройти по домам.
Члены оперативной группы занялись каждый своим делом.