Сразу же, как только Михаил Михайлович показал ей ответ правления колхоза, Зоя решила, что пойдет на ферму — поделится радостью. Только теперь она заглянула домой, предупредила мать, чтобы она не волновалась. И пошла себе по пыльной дороге, уносясь мечтами высоко-высоко.
Семка только что вернулся из загона. Присел на крылечке общежития, в тенек, закурил. Медленно, словно бы прогуливаясь, подошла Варвара.
— Ты чего ж это вчера на бетонку не пошел? — спросила она, в упор глядя на парня.
Семка смотрел на папиросу. Не поворачивая головы, ответил:
— Не захотелось.
Варвара ждала, что он еще скажет, но Семка ничего больше не говорил. Игнат все утро, пока они возились в загоне, твердил приятелю: «Покажи характер, не подходи первый. Сделай вид, что тебе до нее дела нет…» Семка соглашался: «Правильно, так и сделаю». Первой подошла Варвара, и Семка утвердился в своем решении. Он только один раз взглянул на девушку и тотчас опять уставился на папиросу.
Сначала Варвара смотрела на Семку смеющимися глазами. Потом смех стал гаснуть.
— Ох, и весело мы вчера погуляли! — сказала девушка.
Семка уцепился за ступеньку свободной рукой, до того хотелось ему вскочить и броситься к Варваре. Но он не вскочил. И ничего не сказал.
— Ну чего ты молчишь как истукан? — не выдержала Варвара.
Семен дернул плечом.
— А чего говорить-то?
— Значит, уж и говорить нечего?
Семка молчал.
— Ладно, — Варвара хотела сказать это «ладно» беспечно и легко, а получилось зло, с раздражением. Она повернулась круто и пошла прочь. Но, сделав несколько шагов, остановилась.
— Так, значит, и нечего сказать? — спросила она еще раз.
Семка щелчком отбросил недокуренную папиросу, встал и толкнул дверь в комнату. Через минуту он выскочил на крыльцо, хотел окликнуть Варвару, но она была уже далеко — бежала через футбольное поле к корпусам. Семка стукнул кулаком по балясине.
— Дурак! Чего наделал, — сказал он вслух. — Вот дурак так уж дурак!
Пришел Игнат, спросил:
— Как, побеседовали?
— Побеседовали, — хмуро ответил Семка. — Показал я ей характер, а она хвостом виль — и убежала. Эх, насоветовал ты мне, Игнат, хуже некуда! Теперь, считай, все…
— А ты ее крепко любишь?
— Крепко, — убежденно сказал Семка.
— Да-а, — Игнат поскреб в затылке. — Черт их знает, этих девок, как с ними обходиться. Думаешь, как лучше, а выходит… Особенно с этой Варварой… Знаешь, чего я тебе скажу: сходи к Алексею Васильевичу, посоветуйся. Хочешь — вместе пойдем.
— Какие уж тут советы! — безнадежно махнул рукой Семка.
— Нет, ты не скажи. Алексей Васильевич постарше нас. Я, понимаешь, когда на ферму пришел, волком на него смотрел. Дело прошлое, сейчас уж и рассказать можно. Думал, понимаешь, что он вокруг Ани… А отчего так думал? О чем бы мы ни говорили, все у нее Панков на языке. «Алексей Васильевич сказал», «Алексей Васильевич не советует», «Алексею Васильевичу нравится…». Вот и почудилось мне: что-то не так, уж больно она его поминает часто. А потом, как узнал Панкова поближе, понял: все так, все правильно. Хороший он человек, возьми любого у нас на ферме, и всякий о нем только доброе скажет. Выходит, вроде виноватый я перед ним. Вот оно какое дело, — Игнат повторил любимое присловие Панкова и усмехнулся.
И Семка бледно улыбнулся.
— Что ж, можно и к Алексею Васильевичу сходить. Может, что дельное присоветует.
Заведующего они разыскали в первом корпусе.
— Поговорить надо, — сказал Игнат, отзывая Панкова в сторону.
— Давай говори.
— Тут неудобно. Такой разговор…
— Ну, если такой разговор, подожди, я сейчас освобожусь.
Пошли к артезианскому колодцу, сели в тени.
— Давайте выкладывайте ваше дело. — Панков посмотрел на Игната, потом на Семку.
— Давай говори, — Игнат подтолкнул Семку локтем. Тот ожесточенно грыз соломинку и молчал.
— Ох, Семка, где ты языкастый, а тут… Ладно, я скажу. С Варварой у них никак не ладится. Он ее любит, сохнет по ней, видите, какой тощий стал — никакого привесу не дает.
Семка поморщился. Игнат не обратил на это внимания.
— Я ему говорил: плюнь на нее, забудь. Не может. Говорю: покажи характер, не ходи за ней. Не может.
— Ну, как не может, — обиделся Семка. — Показал вот, а что получилось?