Рождество Христово семья встречала в новой усадьбе, давая пышный бал, а Настёна блистала в нежно-розовом платье на этом балу.
Надежда же на балу не танцевала: она ухаживала за маленькими Сашенькой и Тихоном. Все восхищались этой семьёй и уютом, который царил в их доме.
А потом пришла первая в жизни братьев-близняшек весна, Антон приказал посадить в саду яблони, и молодые яблоньки украсились невесомо-воздушными белыми цветами, и мальчики делали под руководством своей старшей сестрёнки первые шаги, а Надежда и Антон радовались за своих деток, и с особенной нежной благодарностью смотрели друг на друга.
– Надя, а Наденька, супруга ты моя ненаглядная, знаешь ли ты, как я тебя люблю? – спросил Антон.
– У нас уже трое детей, дорогой, пора бы забыть про свою любовь… – подметила грустно Надежда, но Антон возмущённо поднял её на руки, поцеловал и ответил:
– Когда хочется сказать такую глупость, лучше целуй меня! Наш свет любви никогда не угаснет!
С той поры пролетело два года, казалось бы небольшой срок, но Настенька взрослела, ей исполнялось двенадцать лет, и она отлично училась, исправно и прилежно, была во всём помощница родителям, том числе в воспитании Сашеньки и Тихона. Близнецам же было уже три года, и все поражались, какие у них разные характеры: кучерявые и светловолосые, с большими веждами и длинными светлыми ресницами, внешне они походили друг на друга.
Но, как только дело доходило до игры, Саша с громким лепетом сгребал к себе все игрушки и устраивал бардак и догонялки, а Тихон спокойно садился в дальний угол с карандашом и рисовал несложные картинки…
– Как бы нам научить Сашеньку и Тихонечку играть вместе? – озадачились родители, но на выручку пришли Всеволод Семёнович и Настенька. Дедушка стал усаживать внуков и читать им сказки, и Саша и Тихон с удовольствием их слушали, рассматривали книжки, и Саша даже не забирал книжку у Тихона.
А Настенька стала играть с ними, строить домик из кубиков втроём. Сначала близнецы не ладили, и работа не шла, но через несколько попыток домик был построен. Так малютки приучались ладить с друг другом…
А тем временем Всеволод Семёнович стал очень болеть, на сухой старой коже появилась желтизна. К нему чаще стали приглашать священника…
Всё это тревожило Надежду и Антона, а больше всех Настюшу, которая обращалась к родителям со слезами:
– Мама, папа, дедушка стареет, всё время лежит, он очень слаб, он, наверное, болеет, нужно спасать его!
Надежда и Антон знали, что Всеволод Семёнович болен и скоро отойдёт к Господу, и беспокоились, как же воспримет это Настюша.
Надежда советовалась с мужем, наблюдая, как Настенька мучается, пытаясь развеселить и ободрить дряхлеющего Всеволода Семёновича:
– Отец хвор, в таком возрасте все хворают. Мы-то с тобой взрослые люди, верующие христиане, мы знаем, что так должно быть и что делать, а вот как объяснить это Настеньке? Посмотри, как она выбивается из сил, лишь бы он жил, лишь бы ему было хорошо. Как бы не вышло беды…
– Ничего, – с минорным спокойствием и христианским смирением отвечал жене Антон, – Именно по-христиански мы всё ей объясним, она уже поймёт…
С неуютным ветром ворвалась печальная осень, и, когда выпал первый снег, Всеволод Семёнович отошёл к Господу.
– Можно я пойду к дедушке в светёлку? – спросила как всегда Настенька.
– Нет! – испуганно ответили родители, не зная, как объяснить этот ответ девочке.
Да попросила Настенька же горько-горько расплакалась, и Надежда попросила мужа:
– Дорогой, объясни дочери хоть как-нибудь…
Антон посадил дочь к себе на колени и начал тихую и ясную, как свет лучинки, речь:
– Знаешь, доченька, у каждого человека есть земной век, а потом его забирают Ангелы на небушко в рай к Господу, если тот был добрый христианин, у всех это происходит по-разному и в разный срок. Дедушки больше нет на земле, он в раю, но не надо плакать: он так же любит нас и помогает нам молитвой…
Настенька перестала плакать и спросила:
– А в раю ему будет хорошо, и он услышит мои песенки, которые так любил?
– Ему будет очень хорошо! Просто прекрасно! А твои песенки он обязательно будет слушать с неба, так что пой, радуй себя и его… – ответил Антон дочери и обнял её.