Тут Надежда заметила, что дочь опечалилась и спросила:
– Милая доченька, от чего ты грустишь? Может, ты погулять сходишь, погода-то солнечная…
Настя с опущенной головой призналась маме:
– Не хочу я, мамочка, замуж за графа Петухова, его родня мне житья не даст…
Надежда посоветовалась с Антоном, и отец ответил дочери:
– Понимаешь, тебе нужно семейное гнездо создавать, счастье своё искать, а пока к тебе больше никто не сватался. Жаль, конечно, что такой человек носить тебя на руках не будет, ты, конечно, лучшего достойна, но понимаешь, что время не пощадит твоей красоты, и нужно выходить замуж скорее. Прими это с христианским смирением…
– Благодарю, папа, я постараюсь… – с кроткой улыбкой сказала Настенька, а потом обратилась к Надежде – Дай, мамочка, что ли денег на ленты красивые или капор новый, может хоть немного настроение улучшится от покупки…
Надежда с радостью дала денег дочери, и Настенька отправилась на Кузнечный мост, где самым модным товаром торговали французы. Вдруг к Насте подошёл бедно одетый стройный молодой человек с рыжими кудрями, веснушками на лице и большими голубыми распахнутыми очами. Настя пригляделась к молодому человеку и улыбнулась, так он был мил и забавен, а молодой человек обратился к девушке:
– Мадмуазель, я потерял сестрёнку, девочку лет пяти с рыжей косичкой, не видели вы её?
– Нет, не видела – уже без улыбки ответила Настенька – Давайте вместе искать вашу сестру, вас, кстати, как зовут?
– Меня зовут Сергей, благодарю вас за неравнодушие, пойдёмте скорее искать её!
Скоро Настя и Сергей нашли его сестрёнку, девочка, как оказалось, остановилась возле булочной, и Настя купила ей бисквит.
– Спасибо вам, леди, вы так добры, прекрасны и щедры, что мне хочется посвятить вам стихотворение! – произнёс торжественно Сергей.
– А вы – поэт? – удивилась Настенька.
– Пишу понемногу, как вдохновение призывает, мои произведения даже печатают в газетах, но доход от этого малый, правда. Скажите же, леди, ваше имя, и я увековечу его прекрасным сонетом! – ответил юноша.
– Меня зовут Анастасией, но, прошу не надо посвящать мне сонета, я недостойна, лучше прочтите мне какое-нибудь своё стихотворение… – предложила Настя.
– Тогда я вам прочту моё любимое стихотворение, оно очень светлое и православное и называется «Христос в саду среди лилий…»… – изрёк Сергей и начал прочтение стиха, и сердце Настеньки замерло от восхищения: стихотворение было таким чистым, православным, добрым, возвеличивало Христа, воспевало вечную жизнь. Читал произведение своё Сергей мелодично, с любовью, благоговением, казалось вся душа его в этой Божьей любви, а Настенька слушала и наслаждалась, и восхищалась, и робела перед таким гениальным поэтом…
– Как вам мои скромные попытки воспеть Господа, Анастасия? – спросил в конце Сергей.
– Вы – гений, Сергей, я в восторге, вы станете великим поэтом! – воскликнула девушка, и молодые люди, поблагодарив друг друга, хотели идти по своим делам, но тут Настя поняла, что хочет послушать ещё стихи Сергея и окликнула нового друга:
– Приезжайте в усадьбу Виноградовых, чтобы я могла послушать ваши произведения! Вот листик с адресом!
– Вы меня приглашаете к себе в гости? Я обязательно приеду! – закончил разговор Сергей.
Теперь Настя ждала с радостным нетерпением вторника, потому что Сергей читал ей и Надежде с Антоном свои стихи за чаем каждый вторник. Так же друзья много говорили о литературе и жизни, и Сергей изрёк:
– По-моему скромному разумению, основой творчества и семейной жизни должны быть любовь и христианская забота друг о друге…
– Вы очень хорошо рассуждаете, и у вас замечательные произведения, но у Настеньки уже есть жених… – с беспокойством ответили Надежда и Антон.
– Жаль, я бы хотел заботиться и любить такую милую обаятельную девушку, как ваша дочь, с величайшей радостью обвенчался бы с ней, только боюсь теперь спросить её согласия… – явно не без намёка произнёс Сергей.
Обстановка снова накалилась, Надежда и Антон испуганно смотрели на дочь и задумчиво изрекли:
– Подумай хорошо, Настенька, перед тем, как ответить. А как же мы будем оправдываться перед Виктором Петуховым и его родственниками? И всё же Виктор богаче, благороднее…
Сергей и Настенька встали на колени, и девушка ответила родителям:
– Мама, зачем мне богатство кармана и благородство происхождения жениха, если нет в Викторе богатства и благородства души! Благословите меня на брак с Сергеем, прошу вас!
Так что после Пасхи была свадьба Настеньки, только не с Виктором, а с Сергеем, и сердце Надежды и Антона было спокойно, потому что они видели, что их чувство не остынет, так же, как у Надежды и Антона…