Задерживаться во дворе Волчок не стал. Он перемахнул через забор и побежал по улице. На обочине стоял мусорный контейнер.
Две вороны, удобно устроившись, что-то клевали. Волчок потянул воздух чутким черным носом. Пес не был голоден, но запах рыбки с душком приятно щекотал ноздри. Возможно, все-таки Волчок пробежал бы мимо, но привычка отгонять ворон взяла свое. Волчок бросился к мусорному ящику и спугнул черных птиц.
Рыба оказалась вкусной, и Волчок с аппетитом изгрыз половину. Живот его раздулся и приятно отяжелел. Волчок собрался бросить остаток, но подлетели вороны. Жадность не позволила псу отдавать кому-то свою добычу. Волчок продолжал грызть, зорко поглядывая на непрошеных гостей.
Вороны бесстрашно уселись по обе стороны собачьей морды. Одна птица попыталась стянуть кусок рыбины и подкралась слишком близко. Волчок был настороже и тотчас бросился на нее. Этого движения было достаточно, чтобы вторая ворона подхватила кусок, но он оказался скользким и тяжелым. Ворона, взлетев, выронила рыбину, Волчок подбежал, но теперь черные птицы решили не уступать свое законное блюдо и дружно атаковали нахального пса. Вороны пикировали со свистом, с карканьем и ударяли собаку своими мощными клювами. Налеты становились смелее, напористее. Откуда-то появлялись все новые и новые птицы, и вот уже черной тучей они закружились над растерявшейся собакой.
Впервые Волчок испугался черных птиц. Он прижимался к земле, огрызался, пытался сцапать нападавшую птицу, но та, ударив, быстро отлетала в сторону, а с другого боку Волчок получал следующий удар.
Наконец перепуганный пес не выдержал нападения и пустился наутек. Но и бегством непросто было избавиться от быстрокрылых преследователей. Они догоняли и клевали, клевали, клевали. И лишь когда Волчок оказался в своем дворе, стая рассыпалась. Только две птицы, как обычно, уселись на провода и зорко осматривали окрестность.
Волчок обследовал двор. Хозяева не возвращались. Не было дома и маленького человека Миши. Волчок очень любил бегать с мальчишками по кустам, кого-то искать, на кого-то лаять. Это весело. Когда-то, еще щенком, он часто гулял с Мишей, а потом Волчка посадили на цепь.
Пес потянул носом воздух, стараясь найти след своего маленького друга. Запах Мишиного тела едва трепетал в воздухе, но пес учуял его и, перемахнув через забор, устремился в лес, туда, где играли ребята.
После работы хозяин возвращался домой. В последнее время с коллегами-мотористами он, как повелось, обмывал отремонтированный двигатель, но сегодня заявил:
— Все, амба! Я больше не пью.
Друг-шофер согласился подвезти его и четыре мешка овсянки для кур.
— Несушек кормить уже нечем, — сказал хозяин другу. — Вот порадуется-то моя половина.
Подъехав к дому, хозяин широко распахнул ворота. Во дворе стояла жена, на редкость тихая и угрюмая. «Наверно, думает, что я опять пьяный…»
— Мать! Принимай корм нашим курочкам! — воскликнул хозяин в надежде увидеть радостное лицо.
Но его импульсивная спутница жизни не проявила эмоций. Она просто стояла убитая горем и смотрела на опустевшую курятню.
— Любуйся! Вот что натворил твой пес! Мало того что ты все пропил, теперь собака последних кур съела.
Хозяин поблагодарил шофера, с которым вместе выгрузил мешки, закрыл ворота и молча подошел к курятне. Растерзанные, раздавленные, уже остывшие тушки валялись по всему дворику. Кровь и перья устилали землю. Лишь белый петух, высоко подняв красный гребень, одиноко ходил по дворику и недоуменно поглядывал на бесформенных окоченевших подруг.
Хозяин взял мешок, собрал останки пернатых, унес в огород и закопал. Он шел к дому, готовясь услышать очередной концерт с истерикой, но грозная половина сидела в кухне возле окна, и голубые, как ясное небо, глаза ее утопали в слезах.
Хозяин не стал утешать жену. Впервые за последнее время их совместной жизни он осознал глубокую вину перед своей семьей.
«Все. Все начнем сначала. Еще ничего не поздно. Где же этот чертов пес?»
Хозяин расчехлил ружье, зарядил и вышел во двор.
Зловеще-багровое солнце опустилось за кроны берез, кровавая лента вечерней зари последним приветом мелькнула над лесом, и стало темнеть. Шальной ветерок разгуливал в вершинах деревьев. Миша, голодный, усталый, но радостный, мчался по тропинке домой, а шустрый Волчок семенил впереди.