Но вот беда: такая политика Александра Невского современникам его очень не нравилась. Они роптали за его спиной:
— Ишь, князь-то Александр, немцев-шведов разных победил, а с татарами этими вон как цацкается! Кумыс ихний пьет, золото им возит!
Не умели они его понять, не было у них такой мудрости, какая была у Александра. И уж тем более им никому и в голову не приходило благодарить князя за эти его героические усилия по спасению Русской земли.
В 1252 году многие русские города восстали против татарского ига. Снова возникла угроза самому существованию Руси. Опять пришлось Александру ехать в Орду, чтобы отвести от русских земель карательное нашествие татар.
Вот и на этот раз, благодаря своей тонкой дипломатии, князь сумел погасить гнев ордынцев. Вдобавок, будучи уже князем Новгородским и Киевским, он получил еще ярлык на Владимиро-Суздальское княжение, что делало его великим князем. А это давало князю Александру больше возможностей послужить русским землям. Но и великая ответственность перед Богом и историей легла при этом на его плечи.
На великокняжеском престоле
Великокняжеский престол Александр Невский занимал десять лет. Эти годы были временем относительной тишины, спасительной для истерзанной страны. Что успел он за это время?
Восстанавливал разрушенные города, строил церкви. Немало золота и серебра передал великий князь в Орду для выкупа русских пленных: многих и многих выручил он из татарской неволи. А еще при этом ему приходилось отражать и новые вылазки западных соседей.
Но вот умирает хан Батый. Если многими стараниями Александра отношения с Батыем уже были налаженными и устойчивыми, то с воцарением нового хана, надо было чуть ли не все начинать сначала. Снова великий князь Александр едет в Сарай — подтвердить мирные отношения Руси и Орды с новым ханом по имени Берке. И это ему удалось.
А в 1262 году в русских землях появились новые чужаки — бесермены. То были купцы-мусульмане из Средней Азии, которые откупили у Орды право собирать дань с русской земли. Принялись они за дело так рьяно, что возникшее тогда слово бусурманин (производное от двух слов: «бесермен» и «мусульманин») до сих пор считается бранным. Бесермены были столь жестоки, что за неуплату дани в срок могли даже продавать русских людей в рабство в азиатские страны.
Этого русичи стерпеть не смогли и во многих городах стали изгонять, а то и даже убивать «проклятых бусурманов». Эта расправа с бесерменами вызвала сильнейшее негодование в Орде. Над страной нависла угроза ханской мести. Все долголетние труды великого князя Александра по сохранению и воссозданию Руси могли рассыпаться в прах.
А тут еще хан Берке стал требовать от Александра Ярославича обеспечить его русскими ратниками в качестве вспомогательного войска для своих завоевательных походов. Несмотря на всю кротость свою, князь не мог перенести мысли, чтобы бедные подданные его, кроме прочих несчастий, чинимых татарами, еще и шли бы проливать за них кровь!
Последний жизненный подвиг князя
Смирив себя до последнего предела, с тяжелым сердцем выехал Александр в Орду, захватив с собой богатые подарки. Из всех поездок эта была самой безнадежно трудной. Он ехал туда почти на верную смерть, так как хан Берке, получив известие об избиении бесерменов, пришел в такую ярость, что решил двинуть в наши пределы 300 тысяч своих воинов, собранных для похода на Персию.
В Орде Александр всячески умилостивлял хана, его воевод и чиновников. Но вот, продержав Александра в Орде всю зиму, весну и лето, хан Берке внезапно умирает. С новым ханом Александру удалось повести дело так искусно, что тот не только простил мятеж, но и освободил русских от обязанности давать свои войска для участия в военных походах татар.
Как ему это удалось? Александр мудро направил события совсем в иное русло: по его подсказке новый хан, ссылаясь на восстание русских, прекратил посылать дань в Монголию и провозгласил Золотую Орду самостоятельным государством, тем самым сделав ее заслоном Руси с востока. Вот как!
Эта поездка святого Александра Невского в Сарай стала его последним земным подвигом. Тяжелая жизнь на чужбине, среди неверных, очень подорвала здоровье князя. Осенью он возвращался домой совсем больной. Уже достиг он нижегородских пределов, когда болезнь его так развилась, что не позволила ему двигаться дальше. Добравшись до Городца, небольшого нижегородского города, он окончательно занемог и, остановившись в Фёдоровском монастыре, слег на одр смерти.