А на берегу залива, под быстрыми весенними облаками, уже колыхались и гулко стреляли на ветру парусиновые стены цирка: гу-ух-бух! Чайки испуганно разлетались в стороны.
В городе ждали слона. Детвора только о нём и говорила. А слон ехал из Хабаровска в специальном вагоне.
Но вдруг на каком-то перегоне поезд дрогнул, вагон толкнуло, слон споткнулся и вывихнул ногу.
Какое уж тут представление! Слон на трёх ногах!
Прямо с вокзала отчаявшийся дрессировщик бросился к Миролюбову:
— Помогите! Дрессированный индийский слон…
Исаак Иванович взял чемоданчик, но по дороге задумался: тигров лечил, коней лечил, собак лечил, а слонов-то не приходилось!
Вдалеке уже показался купол цирка.
В загоне на трёх ногах стоял громадный серый слон. Одну ногу он держал на весу.
Даже могучий Исаак Иванович поёжился: не слон, а гигант! Как взмахнёт хоботом! Но всё-таки снял пиджак и передал его дрессировщику.
Слон внимательно посмотрел на доктора и покачал ногой. Миролюбов осторожно взял шершавую ногу, погладил её и потихоньку стал ощупывать.
Вот голень, вот широкое, всё в мозолях, колено…
И вдруг доктор оторвался от пола и закачался в воздухе. Раз-два, влево-вправо! Слон ухватил его хоботом за ремень и начал раскачивать.
Миролюбов притих: неужели бросит?
Раз-два… Раз-два…
Но через несколько секунд слон опустил доктора. И он снова взялся за ногу. Вот стопа, голень, вот коленка…
И доктор снова взлетел в воздух: ра-аз-два, влево-вправо…
— Нашёл! — крикнул Миролюбов. — Нашёл! У него коленка болит!
Как только слон опустил его на пол, доктор скомандовал:
— Лубок, бинты!
Он приложил к ноге слона фанерные дощечки, прибинтовал их к ноге и, собрав чемоданчик, откланялся.
А через несколько дней Исаак Иванович пришёл снимать повязку. Он наклонился над коленкой слона. И тут же увидел, как к нему снова подкрадывается серый изогнутый хобот.
«Сейчас качнёт, — приготовился Миролюбов, — опять качнёт!»
Но слон осторожно положил хобот ему на плечи и тихо провёл несколько раз по спине: он гладил доктора.
Новое приключение
А скоро — опять происшествие.
В городском зверинце жил громадный пятнистый питон. Питон, который может проглотить барана и потом не есть целый месяц!
Сейчас он был сыт и спал. Лишь под кожей у него грозно перекатывались мускулы. Возле клетки бегал и хрустел капустной кочерыжкой кролик. Но вот питон проснулся, приподнял голову и стремительно метнулся к кролику. Раздался треск и хруст. Питон со всей силы налетел головой на решётку, кожа на голове лопнула, хрустнули кости.
В зверинце поднялся невероятный шум. Погибает ценный питон!
Немедленно нашли извозчика. Кто-то из работников зверинца помчался за Миролюбивым.
Исаак Иванович тут же приехал с инструментами и приготовился к операции.
Но как взяться за дело? Если питон обовьёт кого-нибудь, он мгновенно задавит и самого сильного борца!
Миролюбив вошёл в помещение к питону. Следом за ним — один за другим — шагнули десять добровольных помощников.
Пять человек стали с одной стороны, пять человек — с другой. И все десять сразу обхватили и подняли питона, чтобы он не мог свернуться в кольца.
Тогда Исаак Иванович взял в руки его голову, пальцами ловко вправил кости и кривой, как полумесяц, иглой стал быстро сшивать кожу. Потом сложил инструменты и вышел на улицу.
Идёт, помахивает чемоданчиком. А следом за ним — один за другим — помощники.
Мальчишки стоят считают:
— Один, два, три… — И вдруг как зашумят: — Девять!
Вошли десять, а вышли девять!
По тут хлопнула дверь — выбежал десятый: идёт, на ходу поправляет фуражку и всем улыбается: «Не волнуйтесь — жив-здоров, шапку забыл!»
А через несколько дней в зверинце стали снова показывать питона.
Все приходят, смотрят: здоров, только на голове белеют несколько шовчиков…
У Миролюбова
Несколько лет плавал я матросом по разным странам. Бывало, наплаваюсь по морям, соскучусь по родной тайге и, как только вернусь на берег, сразу еду в лес к Исааку Ивановичу слушать таёжные истории.
Приехал я и в этот раз на Седанку, за Владивостоком, искупался в Амурском заливе и пошёл по тропке в зверосовхоз, к Миролюбову.
Пришёл, а он сидит за столом — на глазах очки, в руках книга. Пожилой уже, а всё учится! Увидел меня, поздоровался.