Ладо Кецховели — близкий друг и сподвижник Иосифа Сталина — был профессиональным революционером, с огромной волей и выдержкой.
В 1901 году начались повальные аресты. Самодержавие тщетно старалось подорвать боеспособность рабочих накануне первого мая. Арестованных высылали в деревни. Многих томили в сырых и темных камерах Метехского тюремного замка. Я работал тогда в депо. В один, наиболее тревожный день мы узнали через конторщика депо, что полиция собирается произвести аресты среди рабочих. Пришлось все бросить и переехать в Баку. Там я устроился на работу опять же в депо, где снова встретился с Ладо Кецховели.
Кецховели, налаживая работу бакинской социал-демократической организации, поддерживал теснейшую связь с рабочими. Как тогда в Тбилиси, он и здесь вел пропаганду революционного марксизма, ленинско-искровских идей, знакомил рабочих с учением Дарвина. Кецховели беспощадно критиковал легальных марксистов, объяснял рабочим, как надо распознавать врагов и предателей, как бороться с оппортунистами.
Осенью 1901 года в Тбилиси появился первый номер «Брдзола». Через год полиция в Баку выследила и арестовала Кецховели. Его перевезли в Тбилиси, заключили в Метехскую тюрьму. В этой же тюрьме сидели Курчатовский, Франчески, Чодришвили и другие. Незадолго до убийства Ладо их выслали с этапом. Я тогда находился под арестом. Вечером меня присоединили к ним, а утром нас уже отправили в Навтлуг. От тюрьмы до самой станции по обе стороны пути выстроились конные и пешие казаки и полицейские. В средних числах июля 1903 года Кецховели организовал в тюрьме настоящий «бунт», и власти были напуганы. Нас привезли к скорому поезду-прямо в арестантский вагон.
В Метехской тюрьме остался Ладо.
О гнусном убийстве Кецховели я узнал в Баку после побега своего.
Несколько месяцев я работал в бакинской подпольной типографии. К тому времени в Тбилиси была уже создана Авлабарская подпольная большевистская типография, и нам, нескольким товарищам, было поручено перевезти из Баку для этой типографии скоропечатную машину. Машина из типографии, основанной Кецховели, была доставлена в разобранном виде в Тбилиси.
В начале 1904 года, после побега из ссылки, в Тбилиси нелегально вернулся товарищ Сталин. Он руководил всей партийной работой на Кавказе. Тогда же развернулась работа Авлабарской подпольной типографии, созданной по инициативе товарища Сталина.
…Настал август 1904 года — годовщина смерти Ладо Кецховели. 1 сентября в седьмом номере «Борьбы пролетариата», которую редактировал товарищ Сталин, была помещена статья, посвященная памяти Ладо Кецховели, с портретом Кецховели.
Я работал тогда в Авлабарской подпольной типографии. Этот номер печатался в нашей типографии. Он вместе со сталинскими прокламациями разошелся по всему Кавказу, вдохновляя рабочие массы на борьбу против царизма.
Г. Нинуа. Виктор Курнатовский — сподвижник Ленина и Сталина
С приехавшим из России Виктором Курнатовским мы впервые встретились на квартире Вано Стуруа осенью 1900 года. Нас познакомил с ним товарищ Сталин.
В Курнатовском мы видели профессионального революционера.
Пробыв вместе с Лениным в Минусинской ссылке, Курнатовский стал ревностным поборником ленинских идей.
Когда Курнатовский приехал в Тбилиси, товарищ, Сталин жил в геофизической обсерватории.
У нас, на квартире Вано Стуруа, Курнатовский рассказывал о русском пролетариате, о задачах, которые выдвигал Ленин перед социал-демократами.
В. Курнатовский тесно связался с тбилисскими рабочими. Он стал руководить несколькими социал-демократическими кружками, которые составились из железнодорожных рабочих и наборщиков местных типографий.
В то время я работал литейщиком, а Вано Стуруа-токарем в Главных железнодорожных мастерских. В одном-цехе с Вано Стуруа работали Михаил Иванович Калинин, Сергей Аллилуев.
Наши товарищи, которые занимались в кружках, руководимых Курнатовским, были очень довольны своим пропагандистом.
Тот, кто хоть раз слышал Курватовского, не мог не обратить внимания на его большую образованность, начитанность, на глубину его мыслей.
Будучи подготовленным марксистом, он умел с исключительной ясностью излагать подчас самые сложные вопросы. С каким бы вопросом ни обратился к Курнатовскому рабочий, он всегда получал ответ, обоснованный примерами, сравнениями, ответ убедительный и полный.
Большую помощь оказал Курнатовский тбилисской социал-демократии в проведении ленинско-искровской линии. Он был одним из 17 русских социал-демократов, подписавших выработанный Лениным текст протеста против «Кредо» экономистов.
И здесь, в Тбилиси, Виктор Курнатовский, как близкий друг и сподвижник товарища Сталина, выступал непримиримым противником оппортунистов, тянувших рабочих в сторону от политической борьбы.
Занятия со своими кружками Курнатовский чаще всего проводил в виде рабочих массовок за городом по воскресным дням. Выступая сам, он вместе с тем учил выступать рабочих, учил быть подготовленными ораторами.
Весной 1901 года началась усиленная подготовка к первомайской политической демонстрации. Тбилисским рабочим, руководимым товарищем Сталиным и его ближайшими сподвижниками, предстояло сделать крупный шаг вперед, испытать свои силы в открытой схватке с царизмом.
До первомайской демонстрации оставалось немного больше месяца, когда из рядов революционной социал-демократии был вырван Виктор Курнатовский. Жандармерия арестовала его ночью 21 марта 1901 года. В ту же самую ночь, как известно, был произведен обыск в помещении обсерватории, где, жил и работал товарищ Сталин.
Начались аресты передовых рабочих. Царская власть хотела этим нанести удар рабочему движению, предупредить события, но движение росло все шире.
Виктору Курнатовскому не довелось непосредственно участвовать в проведении политической демонстрации на улицах Тбилиси 22 апреля 1901 года, но он немало сделал для подготовки этой демонстрации.
С В. Курнатовским я снова встретился в марте 1902 года, в стенах Метехского тюремного замка, будучи арестован в числе многих других рабочих.
Два этажа каземата почти сплошь были заполнены политическими заключенными. Из общей камеры, где сидел Курнатовский, тайно пересылались его руководящие записочки в другие камеры, устанавливалась связь с внешним миром. Много изобретательности, революционной смекалки проявляли мы в гнетущей тюремной обстановке.
Виктор Курнатовский и в тюрьме заботился о марксистском просвещении рабочих.
В долгих беседах коротали мы время, но каждый раз, когда под сводами тюремной камеры звучал спокойный и ровный голос Курнатовского, в коридоре появлялся тюремный надзиратель.
Надзиратель заглядывал в «глазок» и предлагал прекратить разговоры. Но «разговоров» мы не прекращали, только голоса звучали глуше. Ночь мало чем отличалась от дня. Лежим, бывало, на нарах и вполголоса обсуждаем листовку, доставленную нам каким-либо путем товарищами
В месяц несколько раз тюремная администрация устраивала обыск в камере, видимо, не полагаясь ни на каменные стены, ни на железные решетки своего каземата. Каким бы тщательным ни был обыск, тюремщики уходили с пустыми руками. Все, что могло привлечь их внимание, пролетарские революционеры даже в такой обстановке умели надежно хранить.
Через полгода меня выпустили из тюрьмы.
В течение суток я должен был выехать в Баку под надзор полиции. В Баку я устроился на заводе Шибаева, встретился там с тбилисскими рабочим Петром Монтиным и Вано Стуруа. Оба они долго расспрашивали о Викторе Кур-натовском.
После первомайской демонстрации бакинских рабочих в 1903 году меня снова арестовали и выслали на родину, в Кутаисскую губернию.
О том, что Виктор Курнатовский и другие товарищи сосланы были летом 1903 года в Сибирь, я узнал позже…
Старые рабочие Тбилиси хранят благодарную память о Курнатовском, как о стойком пролетарском революционере, верном сподвижнике Ленина и Сталина.