В Усть-Целемском районе школьники вручили Василию Павловичу молодую овчарку по кличке Север. Школьники неспроста подготовили этот подарок. Ведь они хорошо знали, что Кисляков с детства любил собак. Охотник, он до войны часто отправлялся один или с друзьями в лес на охоту, а без собаки — это не охота. Василий Павлович вспоминал: «С берегов Печоры увез я живой подарок — овчарку-подростка, по кличке Север. Собак я любил с детства. А эту темно-серую овчарку надеялся приучить помогать нам в боях, ходить в разведку за „языком“».
Овчарка была темно-серого цвета, восточноевропейской породы, ей было около 8 месяцев, крепкого типа конституции, а как известно, именно это обусловливает наивысшую работоспособность собак. И хотя она еще была молодая, именно крепкий тип выдавал в ней в будущем сильную, плотную и массивную мускулатуру овчарки. Клинообразная голова — умеренно широкая в черепной части; грудь — овальной формы, широкая и глубокая; конечности — умеренно длинные, она была не приземистая, но и не высокая. В общем, весь экстерьер выдавал в ней собаку, которую при хорошем обучении и применении ждало отличное будущее. В. П. Кисляков решил сделать из нее настоящего боевого друга-фронтовика. Так Север с мирных берегов Печоры перекочевал на воюющие берега Баренцева моря.
Сразу же по прибытии в свою часть после отпуска Василий Павлович приступил к делу: начал обучающие занятия с молодым Севером. Все свое свободное время он теперь проводил за тренировкой собаки, а она уже за короткое время стала постигать азы обучения, проявив при этом недюжинные способности овчарки. За короткое время Север стал всеобщим любимцем не только своего ласкового и требовательного хозяина, но и всех его боевых друзей. Север вместе с хозяином ползал по камням, другой «земли» вокруг просто не было, стремительно бегал, падал, замирал, приучался к шуму выстрелов. Здесь очень пригодился опыт печорских охотников, которым был и Василий Павлович. Именно этот опыт востребовался при обучении собаки, и, конечно, это давалось большим трудом, но успешно.
Особенно любил Кисляков наблюдать, когда Север бежал: это был характерный аллюр восточноевропейской овчарки — низкая, стелющаяся рысь. При этом Север синхронно выносил конечности, расположенные по диагонали — левая передняя и правая задняя. Это движение было более экономичным с точки зрения энергетических затрат организма аллюром. При этом передняя нога выносилась несколько раньше задней, лапы вставали, как говорят, «след в след». Вообще-то, различают у восточноевропейской овчарки три вида рыси: ускоренная, броском и низкая, стелющаяся. Именно такой, последней, и обладал Север. Свободное, правильное движение рысью связано с определенным соотношением растянутости собаки и высоты в холке, которое описывается индексом формата овчарки.
Индекс формата, как известно, это отношение косой длины туловища (КДТ) к высоте в холке (ВХ), умноженное на 100. Наиболее желательная, оптимальная величина этого индекса для восточноевропейской овчарки равна в пределах от 110 до 112. Вторым условием для обеспечения движения низкой рысью является правильное строение конечности. Угол плеча — лопаточного сочленения — у восточноевропейской овчарки должен равняться 90–100 градусов, а пасти — иметь угол с горизонтом около 60 градусов.
Характерной особенностью породы является и то, что передние конечности двигаются с некоторой приближенностью к средней линии. При осмотре спереди это характерное движение нельзя спутать ни с каким другим. Все суставы свободно и до конца разгибаются, что обеспечивает свободное, размашистое движение.
При дрессировке пришлось применить максимум смекалки при приучении Севера к выстрелам и взрывам. Оно имело цель выработать у собаки стойкого навыка — безразличного (без заметного проявления реакций) отношения к ним. Как известно, выстрелы и взрывы являются обязательным элементом боевой обстановки, и в преддверии этого Василий Павлович как охотник готовил Севера безразлично относиться к этому. Вместе с тем каждая здоровая и нормально развитая собака обязательно проявит беспокойство в той или иной форме и степени при впервые услышанных выстрелах и взрывах. Каких-то специальных команд дрессировщика или жестов рукой в этом приеме не имеется. Как правило, приучать собаку к выстрелам начинают в период кормления. Где-то на расстоянии 150–200 метров от места кормления собаки производятся редкие выстрелы холостыми патронами. Если собака проявляет беспокойство, оглядывается, прижимает уши и даже прекращает есть, то хозяин должен успокоить ее, огладить и дать ей корм. Так как выстрелы звучат далеко и редко, а вскоре совсем прекращаются, собака быстро успокаивается, беспокойство вскоре заглушается поеданием корма. Так было и с Севером. Вблизи находилось стрельбище для обучения молодых матросов. Это использовал Кисляков, он постепенно приучал Севера, приближая собаку к стрельбищу, выгуливал ее и внимательно наблюдал за ее поведением.