– Двери открой! – приказал Минька. – Чтобы светлей и чтобы изба сохла. А рубахи снимем. Вон тут сколько сажи!
Минька и Стасик скинули рубашки и майки, снова принялись за работу. Обмели со стен паутину, вымыли стол и треногу. По очереди несколько раз бегали за водой на омут.
– Всё! – сказал наконец Минька и сел на треногу.
Он положил нога на ногу. Стасик уселся за стол на скамейке, тоже нога на ногу. Оба были очень довольны и сидели как дома.
И правда, в сарае стало чище и даже как-то уютнее.
– Только есть очень хочется, – уныло сказал Стасик.
Минька встал. Он полез за печь, в темноту, и долго там пыхтел, что-то соображая.
– Знаешь что… – Минька вылез на свет. – Никому не скажешь?
– Не-е!
– Побожись!
Стасик набрал побольше воздуху, выпучил глаза и быстро проговорил:
– На поле-поляне, на высоком кургане огонь пышет, никто не слышит, слово-олово, честное пионерское, шилды-ковылды, пачики, мясные колачики, до неба пылает, никто не узнает!
– Сделаем тут наш дом! – тихо произнес Минька и оглянулся.
– Топор принесем, – шепотом сказал Стасик.
– Соли и спичек.
– Соль-лизунец в поле.
– А Хомутова возьмем?
– Возьмем. Только пусть побожится, что никому не скажет.
Ребята замолчали.
– Минь… – проговорил Стасик. – А ночевать? Тоже тут?
Минька ничего не ответил. Он думал, старательно наморщив лоб. Солнце садилось. Оно било теперь прямо в раскрытые двери, освещая черную заднюю стену.
– Минь… – Стасик вдруг побелел. – А коровы-то…
– Ну и что? – сказал Минька, но про себя подумал: «Теперь обоим беда. Попадет. Наверное, уже взбучку назначили».
– Сразу тебе и реветь.
– Да… – хныкал Стасик. – Тебе что, коров-то не ты… Я пастух-то…
– Бежим! Только ворота запрем.
Они закрыли ворота, воткнули в пробой замок и побежали через лес что было сил.
– Стой, Стасик, не туда. – Минька остановился. Оба перевели дух.
– Туда, Миня, туда.
Оба прислушались, но коров нигде не было.
– Эта дорога домой?
– И эта домой.
– Значит, обе туда.
Солнышко село, стало прохладно. Комары закусались еще сильней. Мальчики уже не могли бежать, когда впереди показалось поле и крыши домов. Около огородов оба пригнулись и начали тихо подбираться к деревне. Последние метры ползли по-пластунски: Минька впереди, Стасик сзади. Наконец они притихли в траве за старым колодцем.
Посреди деревни шумела Хомутовская бабка. Коров нигде не было, наверно, их уже загнали по дворам.
Ох и ругалась же эта Клювиха! Она стояла на середине улицы и махала руками, как ворона. Потому что коровы-то остались голодные. По словам бабки, выходило, что они, подняв свои хвосты, чуть ли не до обеда присвистали в деревню. Потом забились в заброшенную конюшню и все до одной простояли до вечера, остались не евши. И вот Клювиха честила Стасика почем зря, а заодно и бригадира. Потому что Стасик был сын бригадира.
– Пять ведь классов окончил! Пять! – кричала бабка про Стасика. – В пионеры записан. Весь день простояли коровушки. Много ли надоят после такой пастьбы?
– Стой, не вылазь! – прошептал Минька, дергая Стасика за рукав.
Они лежали в траве, слушали. Вскоре подошли мать Стасика, соседка Лиля и мать Миньки. Они тоже начали обсуждать происшествие.
– Он где сам-то?
– Нету!
– И моего нету, – сказала мать Миньки.
Миньке и Стасику стало вдруг до слез жалко самих себя. Есть обоим хотелось так, что даже голова кружилась.
– Минь, давай выбежим, – шепнул Стасик, но Минька опять дернул его за рубаху.
Подъехал на «Беларуси» Евлаха, вылез из кабины и тоже давай говорить о коровах. Только из-за шума трактора никого не стало слышно, даже Клювиху. А когда подошел еще и отец Стасика, то есть бригадир, Стасик не выдержал. Он вскочил и у всех на глазах что есть духу побежал домой. Миньке после этого тоже ничего не оставалось делать. Не слушая, что кричит Клювиха, он тоже припустил к своему дому…
Он схватил в кухне ломоть пирога, залез на печь и притаился. Мимоходом смолол этот пирог и стал ждать. Ждал, ждал, что будет дальше, и уснул. Совсем получилось нечаянно, даже сам не ожидал этого.
4
Миньке снилась солнечная речка и дегтярный завод. Минька удил рыбу прямиком с крыши завода. Он вытащил окуня, хотел показать Стасику, но пришла бабка Клювиха, чтобы настегать обоих то ли вицей, то ли крапивой. Минька забрался на крышу и почему-то оказался уже не в лесу, а в деревне. Он взмахнул руками и полетел над полем. Ах, как приятно, как хорошо лететь над полем! Потом ему снились коровы и луг, а на лугу ходил учитель по труду и природоведению Сергей Михайлович. Он поставил в траве колышек и сказал: «Тут будет пионерлагерь». Минька только хотел забить свой колышек, как вдруг проснулся. Даже зло взяло, что не успел.