Юный партизан собирался спуститься в катакомбы знакомым путём, но оказалось, что фашисты уже замуровали лаз. А он во что бы то ни стало должен вернуться в отряд и сообщить нечто важное! Дело в том, что Володя, возвращаясь, разглядел при свете луны трубы и шланги, которые немцы протянули от моря ко входам и выходам каменоломен. «Нас хотят затопить!» — догадался мальчик. Царапая ладони в кровь, он долго ползал между камней в поисках хода, всякий раз прижимаясь к земле и замирая, когда поблизости слышались шаги часовых. Наконец ему повезло: он обнаружил едва заметную щель, в которую с трудом и протиснулся.
Оказавшись под землёй, Володя первым делом поспешил в штаб. Он бежал по тёмным коридорам, натыкаясь на острые каменные углы. Командир отряда, выслушав мальчика, немедленно собрал партизан.
— В верхних этажах строим преграды воде! — скомандовал он.
И партизаны при тусклом свете лампадок, не зная усталости, возводили из камня-ракушечника стены поперёк галерей. И когда фашисты стали закачивать воду в катакомбы, работа была почти завершена: стоя по колено в ледяной воде, партизаны заделывали последние отверстия в подземных плотинах. И каждый с благодарностью думал о Володе, успевшем, рискуя своей жизнью, предупредить об опасности.
— За спасение отряда представлю тебя к ордену, — пообещал командир.
Прошло пятьдесят дней и пятьдесят ночей с того момента, как отряд ушёл в каменоломни. Немало фашистов за это время нашли свою могилу на земле, которую пытались поработить. Среди немцев ходили слухи о том, что под землёй в районе города Керчи действуют целые партизанские дивизии.
Фашистам не удалось затопить партизан в каменном мешке. Но случилась другая беда: враги взорвали цистерну с питьевой водой. И теперь каждый получал строго ограниченную норму питья. Было принято решение выйти из каменоломен и соединиться с теми, кто воевал в поросших лесом горах. Для этого требовалось пробить коридор в месте, которое враги не обнаружили бы. А ещё установить связь с другими отрядами. И это мог сделать только один партизан — Володя Дубинин.
— Сначала внимательно осмотри местность, где мы будем выходить, — наставлял новый командир отряда, заменивший геройски погибшего, — потом постарайся связаться с партизанами, которые укрылись в Аджимушкайских каменоломнях, на другой стороне Керчи. Сегодня новогодняя ночь, и немцы наверняка будут праздновать, отвлекутся. Но ты, Володя, будь осторожен. На тебя только и надежда.
Володя выбрался сквозь единственную оставшуюся лазейку и удивился: как-то подозрительно тихо. Светила луна, и он пытался разглядеть часовых, но их нигде не было видно. «Празднуют…» — с ненавистью подумал Володя. Осторожно огибая прикопанные мины, он пролез под колючей проволокой, вышел на городскую улицу и, услышав шаги, затаился в темноте. Шаги приближались. Вдруг из своего укрытия Володя увидел идущих по улице краснофлотцев. Он не поверил своим глазам! Но при свете луны мальчик хорошо их разглядел: это действительно были российские моряки. Задыхаясь от счастья, он бросился к ним навстречу и, путаясь от радости в словах, твердил только одно:
— Наши?! Вы правда наши?! Вы город освободили?!
— Откуда ты такой чумазый? — удивился могучий старшина. — Фашистов вчера ещё прогнали!
И Володя по-военному отдал ему честь и доложил о партизанском отряде, скрывающемся в катакомбах. А потом заторопился назад, чтобы поскорее принести своим радостную весть.
Володе хотелось бежать как можно быстрей, однако в темноте приходилось двигаться осторожно: повсюду среди камней были прикопаны мины. Хорошо, что он знал эти места как свои пять пальцев. А уж по подземным галереям он мчался со всех ног. И скоро партизаны, ошеломлённые радостной вестью, не скрывая счастливых слёз, обнимались и кричали «ура».
В следующие дни партизаны, вышедшие на поверхность, стали самыми дорогими жителями Керчи. Их узнавали мгновенно — по копоти на лицах, которую было не так-то просто отмыть. Каждый прохожий почтительно с ними здоровался, а школьники рассказывали друг другу об отважном партизанском разведчике Володе Дубинине, которого скоро должны наградить орденом.