Анну Александровну Казей фашисты повесили на центральной улице Минска, объявив партизанкой-подпольщицей.
Однажды ночью в окно тихо постучали. Это был человек из их деревни, который несколько недель назад исчез.
— Задание от партизан, — сказал он, когда ребята впустили его в дом. — Попробуйте пробраться в немецкий гарнизон. Там, где был клуб, есть кинобудка. В ней хранился линолеум. Партизанам нужен небольшой кусок, чтобы делать печати для поддельных документов. Сможете раздобыть?
Утром Марат с Ариадной набрали мешок яблок из своего сада и отправились продавать в военный городок, где теперь разместились фашисты. Ариадна намеренно громко торговалась с вражескими солдатами, отвлекая их внимание на себя, а Марат, играючи подбрасывая в руках два яблока и насвистывая, незаметно юркнул в дверь пустого клуба. Там он добежал до кинобудки, мигом отрезал кусок линолеума, спрятал его под рубашкой и так же незаметно вышел на улицу.
Первое серьёзное задание партизан было выполнено.
Марат уже давно догадывался, что один из его родственников подумывает уйти к партизанам, и однажды незаметно пошёл следом за ним. На всех лесных тропинках вокруг отряда стояли часовые, которые, проверив, пропустили родственника. А Марат сумел пробраться так, что его никто не заметил. И когда он неожиданно появился в командирской землянке, все были удивлены.
— Если этот парнишка сумел незаметно пройти к нам, значит, из него выйдет хороший разведчик, — сказал командир отряда. И не ошибся. Скоро Марат стал незаменимым.
Юный разведчик носил два вида одежды. У партизан были свои портной и сапожник. Они сшили двенадцатилетнему мальчику военную форму и сапоги. Их Марат носил в отряде и надевал, уходя на боевые задания. Тогда-то на ремне, стягивавшем шинель, и подвешивал две гранаты.
Но были и другие задания. Часто ему удавалось проникнуть туда, куда не могли пройти взрослые. В то время между разорёнными войной деревнями ходило немало нищих детей. Немцы особого внимания на них не обращали. Отправляясь в разведку, Марат, если того требовало задание, мгновенно преображался в такого нищего. И вместо юного партизана становился маленьким голодным бродяжкой-попрошайкой — в стоптанных лаптях с онучами, намотанными кое-как на ноги почти до колен, в заплатанном ватнике.
В таком виде Марат ходил по селениям, высматривал и запоминал, где размещались гарнизоны, штаб, склады оружия. Наткнувшись на вражеских офицеров, он жалобным голосом выпрашивал у них подаяние. Когда же те злобно гнали его прочь, робко сжавшись, отходил. А потом, вернувшись в отряд и переодевшись в военную форму, вместе со взрослыми уходил в ночные рейды, чтобы уничтожить те самые фашистские штабы и гарнизоны, которые примечал днём.
Ещё в первый день, когда командир отряда сомневался, доверить ли ему автомат, Марат так быстро и лихо разобрал и собрал это боевое оружие, что тот поразился увиденному.
— У меня же сестра Ариадна — ворошиловский стрелок, до войны научилась стрелять, вот и я у неё… — объяснил он.
Подобрали Марату и лошадку для конных атак — низенькую, худенькую, с провисшей спиной. И он стеснялся её совсем не боевого вида.
Однажды в штабной землянке обсуждали, как остановить электростанцию, которая освещала в Минске все учреждения гитлеровцев. Электростанция работала на торфе, а его заготавливал большой завод в Мелешове. Марат присутствовал на этом совещании.
— Остановим завод — не будет света у фашистов, — сказал командир отряда. — Только как это сделать? Завод охраняется мощным гарнизоном. В открытом бою нам его не одолеть.
— Для начала уничтожим гитлеровского шефа-комиссара и его охрану, — предложил начальник разведки. — Он часто ездит в Минск. Подловим его на шоссе. Узнать бы, когда он поедет в очередной раз… Давайте мы отправимся вдвоём с Маратом!
— Попробуйте, — отозвался командир отряда. — Марат, ты согласен с таким планом?
— Не согласен, товарищ командир. Лучше мне идти одному.
— Опасно, Марат. Там охрана лютая.
— Поэтому я и пойду один. Взрослых обязательно схватят. А с меня что им взять? Вы не бойтесь, товарищ командир. Увидите, я всё сделаю незаметно для немцев, они даже не догадаются. Я же не зря в свободное время учу немецкий.
На рассвете Марат переоделся в свои лохмотья, основательно выпачкался и с холщовой сумой отправился в разведку.
Весь день в отряде с тревогой ждали его возвращения. И вот наконец он появился. Усталый, но довольный.
— Всё в порядке, товарищ командир! Я немцам песни пел. Вот, даже полсумы хлебных объедков насобирал.