Несмотря на это, Щукин не потерял связей и с представителями художественной элиты западных стран. В его дом приходили многие известные художники, но бывали здесь и начинающие. Ему предлагали деньги только за то, чтобы он повесил у себя картину того или иного неизвестного живописца. Но Щукин никогда своими принципами не торговал. Так, однажды владелец художественного салона предложил Сергею Ивановичу вступить в одно выгодное предприятие. Причем Щукину даже не требовалось вкладывать деньги. Нужно было лишь его имя. Щукин должен был «кого-нибудь собирать», повесив у себя большое количество картин того или иного художника. Затем в художественных кругах стало бы известно, что картины этого художника собирает Щукин. И тогда их стоимость возросла бы сразу и очень намного. Только потому, что его собирает Щукин! Сергей Иванович отказался от такого предложения, хотя в денежном выражении оно было весьма прибыльно. Вот насколько высоко ценилось имя русского собирателя за границей. И уж конечно, несравнимо это с тем, как относились в это же время в России к брату Щукина – Дмитрию.
Сегодня широко известно слово «бренд». Так вот, уже тогда фамилия Щукина стала брендом. Знаком качества и безупречного вкуса. Таковым был авторитет Сергея Ивановича Щукина при его жизни (а прожил он 84 года, скончавшись в 1936 году). Оставшееся же в Советской России собрание Щукина постепенно таяло, теряя свою цельность. В 1948 году щукинские картины поделили между Эрмитажем и Пушкинским музеем. В наши дни бывшая коллекция Щукина хранится в двух российских столицах. Думаю, было бы справедливо вернуть в бывший особняк Щукина его коллекцию, что стало бы лучшим способом сохранения памяти о Сергее Ивановиче и хорошим примером для нынешних богачей. В настоящее время этот вопрос прорабатывается.
4. У француза Шевалье в Камергерском
У месье Ипполита Шевалье – Уголок Парижа в сердце Первопрестольной – Культовое место Москвы – Сам Гедеонов здесь обедал – Театральные вкусы эпохи – Приятного аппетита! – «Пулярды, прошпигованные и надушенные трюфелем» – Любимая гостиница Льва Толстого и Стивы Облонского – Трения с женой – «Декабристы» и «Казаки» – Торжественный обед с Фетом и другими – Доходный дом – Приют для художника Анатолия Зверева
Трудно узнать в этом утлом домишке, съежившемся напротив шехтелевского МХТа, когда-то «лучшую гостиницу Москвы». А ведь именно так отрекомендовал ее Лев Толстой в одном из своих произведений. И кто только не был постояльцем гостиницы Ипполита Шевалье: и известные всей России люди, и выдуманные писателями персонажи… И все они приходили и приезжали в этот старый московский переулок, переживший за свою долгую жизнь эпопею переименований. Егорьевским его нарекли в XVII веке по ближайшему монастырю (память о монастыре живет в названии современного Георгиевского переулка). Затем переулок стал Спасским, в честь храма Спаса Преображения. Ну а далее – череда имен: Газетный (или Старогазетный), Квасной, Одоевский (усадьба Одоевских стояла на месте нынешнего МХТ). Когда же он стал Камергерским? В 1886 году, по чину (а не по фамилии, согласно московским обычаям) придворного камергера Василия Стрешнева – усадьба Стрешневых стояла здесь издавна. А в 1923 году по переулку «проехался» Художественный театр и он стал проездом Художественного театра. И лишь в 1992 году, когда в Москве уже было два Художественных театра, переулок вновь стал Камергерским.
Известно, что еще в конце XVII века землею здесь владел ближайший соратник и собутыльник Петра I, имевший право входить к нему в любое время и без доклада, «князь-кесарь» Федор Ромодановский. Петр шутливо именовал его генералиссимусом и королем, прилюдно оказывал ему царские почести, ломая перед ним шапку, подавая тем самым пример своим подданным. Усадьба Ромодановского была обнесена деревянным частоколом, выходившим в современный переулок. Через полвека после смерти «князя-кесаря» владение отошло к князю Сергею Трубецкому, заново отстроившему усадьбу, впрочем выгоревшую в 1812 году во время оккупации Москвы французскими войсками.
Московским французам, согласно приказу московского же главнокомандующего графа Ростопчина, незадолго до нашествия оккупантов было велено оставить свои дома и катиться из города подобру-поздорову, пока живы. Но уже лет через пять после окончания войны многие из них вернулись, причем в уцелевшую московскую недвижимость, которую им милостиво возвратили. Французы стали торговать, вновь пооткрывали свои лавки, служили домашними воспитателями и учителями, а также занялись гостиничным бизнесом.