А вот совершенно противоположное мнение о Гедеонове из энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона: «…приведенные несколько в порядок прежним директором князем Гагариным хозяйственные дела дирекции Гедеонов далеко не улучшил, дефицит увеличил и расходование отпускаемых театрам средств не упорядочил. К интересам искусства, так же как и предшественник его, относился холодно, заботливостью и даже простой вежливостью к артистам не отличался: говорил всем, даже артисткам, “ты” и постоянно делал наоборот тому, о чем они ходатайствовали. Блестящий подбор талантливых исполнителей и высокий уровень театров за время его управления ничем ему обязан не был».
Что и говорить, характеристика убийственная. Истина, вероятно, находится где-то посередине. В пику словарю приведем здесь слова Фаддея Булгарина из его «Воспоминаний»: «Нынешний директор всех императорских театров, действительный тайный советник Александр Михайлович Гедеонов, который так усердно и искренно покровительствует русской драматургии». Конечно, Булгарин – тот еще авторитет, но все-таки современник!
С годами отношения директора с артистами приобрели более формальный характер. Постепенно интерес Гедеонова к театру стал пропадать. Один из петербургских театралов писал по этому поводу: «Нельзя сказать, чтобы он относился ко всем одинаково и умел ценить действительные таланты. Многие из первостепенных артистов не без основания жаловались на притеснения с его стороны; известный балетмейстер Дидло должен был выйти в отставку вследствие недоразумений с директором».
По поводу его любовных похождений ходили анекдоты. Один из них мы приводим со слов актера Михаила Щепкина: директор императорских театров Гедеонов в надежде добыть очередной орден посулил по оплошности одну и ту же воспитанницу в любовницы двум тузам, а когда спохватился, то исправил ошибку и услужил ею третьему, из еще более высокопоставленных, по протекции которого и удостоился желанной награды.
При Гедеонове большое развитие получила русская опера, до него находящаяся на театральных задворках. Он отделил оперную труппу Александринки от драматической, разрешил ставить оперы иностранных композиторов на русском языке. Первым таким опытом на русской сцене была постановка оперы Мейербера «Роберт-Дьявол». Вслед за этим в 1835 году поставлены были оперы Россини, Обера, Герольда.
А вскоре после этого, в ноябре 1836 года, в Петербурге была поставлена «Жизнь за царя» Михаила Глинки. Появление Ивана Сусанина на русской сцене не прошло гладко – Гедеонов потребовал от Глинки кое-что смягчить, так сказать, «округлить острые углы», что вызвало протест автора, вылившийся в нелестные отзывы о директоре. Гедеонов с большим упорством препятствовал принятию новой оперы к постановке. По-видимому, стремясь оградить себя от любых неожиданностей, он отдал ее на суд капельмейстеру театра Кавосу, который к тому же являлся автором оперы на тот же сюжет. Однако Кавос дал произведению Глинки самый положительный отзыв и снял с репертуара свою собственную оперу. Таким образом, «Жизнь за царя» была принята к постановке, но Гедеонов поставил условие: Глинка не должен требовать за оперу вознаграждения. Именно под впечатлением «постановочного процесса» своей оперы Глинка и сказал историческую фразу, кочующую с того времени по всякого рода изданиям: «Дело известное, что искусство для Гедеонова не существует».
А ведь Глинка и Гедеонов были родственниками. Двоюродный брат директора Николай Дмитриевич Гедеонов был женат на сестре композитора Наталье Ивановне. А сын Гедеонова Михаил был другом Глинки.
Власть Гедеонова распространялась на театры обеих столиц. Он мог назначать актеров на те или иные роли, снимать пьесы с постановки, увольнять режиссеров и так далее и тому подобное. Отношение к нему авторов пьес было неоднозначным. Характерным примером является история с постановкой на театральной сцене Александринки пьесы Сухово-Кобылина «Свадьба Кречинского». Драматург написал роли под конкретных актеров. Роль Расплюева он отдал артисту Мартынову, а Гедеонов захотел, чтобы Расплюева играл актер Бурдин. Будучи в Москве, Сухово-Кобылин явился к Гедеонову, чтобы «разобраться». Запись в дневнике драматурга от 9 апреля 1856 года свидетельствует:
«Встал рано – отправился к графу Закревскому, потом к Гедеонову. Имел с ним большой и долгий разговор и спор. Роль Расплюева он отдал Бурдину: