Заныло в груди, и Гера сделал ещё несколько глотков из бутылочки. Боль не проходила. Он положил руки на стол, а голову на руки и, казалось, задремал…
Перед глазами поплыли картинки из прошлого. Не сон, а сама жизнь проявлялась, будто на экране местного клуба «Заря», и себя он видел на том экране в главной роли…
***
…Война закончилась.
На одной из станций к поезду, в котором Гера ехал с фронта, прицепили несколько вагонов с освобождёнными из фашистского плена гражданскими лицами.
Как-то, прогуливаясь вдоль состава на длительной остановке, он заметил очень симпатичную девушку, вышедшую подышать воздухом из тех вагонов, и радостно откликнулся на её внимательный взгляд.
- Как зовут даму с печальными серыми глазами?
- Зовут Галей. Только я не дама! Я, бывшая пленница, угнанная фашистами с родной земли, чтобы работать на них.
- Это ничего! Таких много… Может, мы солдаты в том тоже виновны… Кстати, давайте познакомимся! Меня зовут Гера. Смотрю, вы одна прогуливаетесь?
- Со мной ехал родной брат. Но два дня назад я похоронила его в чужой земле, - грустно ответила девушка.
- Много народа погибло в этой войне! Кто на фронте, а кто, как ваш брат. Держитесь и не плачьте! Теперь заживём!
- Я не плачу. Чтобы плакать, нужны силы, а у меня их не осталось. Что у вас с рукой? В госпиталь едете?
- Да. Направили в Киев. Там долечат.
- Давно воюете?
- Два года. Дошёл до самой Вены. Любите вальсы Штрауса? Так я был в доме, где он жил.
- Вальсы слышала до войны. По радио его музыку часто передавали. Ну и как живут австрийцы?
- Хорошо живут! Так добротно и ладно построены их дома! И в каждом дворе есть сад с беседкой, а в садах растут разные цветы. Вот вылечусь, женюсь и обязательно построю себе такой дом с садом и цветником! - размечтался Гера.
- Конечно, построите, - смутилась Галя…
Они долго ехали, а изредка, встречаясь на остановках, разговаривали, вспоминая довоенное прошлое, а ещё мечтали о будущем, постепенно оттаивая от войны.
Галя тогда ему очень понравилась: взрослая не по годам, к тому же красавица!
Незаметно для себя он стал представлять её в роли будущей хозяйки выстроенного им дома. Смущали глаза: не смешливые и сытые, как у австриячек, а очень внимательные и грустные, а потому слегка не соответствовали сформировавшейся мечте. Но сегодня и сейчас были желанны и теплы, потому отойти от девушки уже не мог.
После госпиталя Гера поехал к ней.
Да! С Галей тогда нехорошо получилось. Галю он предал. А, может быть, не предал? Полюбил-то он Веру! Увидел, полюбил и сразу женился.
В тот день зашёл в парикмахерскую, а там она! В белом халатике, с миленькими кудряшками, с ямочками на щёчках. Даже ошалел слегка. Вот она - его мечта!
Присел в кресло перед зеркалом, а сам только на неё и смотрел.
Вера со смехом предупредила:
- Не боитесь стричься у ученицы? Вы у меня первый клиент!
- Рядом с такой красавицей ничего не страшно! Если что, "под Котовского" переделать сумеете? – с улыбкой подыграл он.
- Кто же не сумеет? – смутилась от приятного комплимента хорошенькая парикмахерша.
На этом и порешили. Мило болтая, она чуть было не прикусила себе язычок от старания, а Гера не мог отвести от неё глаза. Кого-то эта девчонка ему напоминала! Не то домовитых и весёлых австриячек, не то девушку, ехавшую вместе с ним на родину.
Миленькая парикмахерша, явно заигрывая, спросила:
- Для кого таким красивым хотите показаться?
- Сватаюсь сегодня вечером к одной хорошей знакомой.
- Как жаль! А я уже понадеялась, - многозначительно кокетничая, улыбнулась Вера.
И понадеялась не зря: пришёл свататься к Гале, а взял за руку и увёл с собой в новую жизнь Веру!
Вдвоём они уехали в городок под Куйбышевым. Он устроился экскаваторщиком на стройку. Технику уважал и любил, да и руки росли откуда нужно. Им выделили участок земли, на котором они соорудили времянку, чтобы перекантоваться несколько ближайших лет. А для постройки дома потихоньку закупали и доставали по случаю кирпичи, доски и другой необходимый строительный материал. Заодно разбивали сад и сажали огород - места хватало.
Родился сын, через пару лет второй.
Отношения между молодыми оставались как в первую встречу. Гера не ошибся и не пожалел, что связал свою судьбу с Верой. «Гера - Вера! Как складно! - смеялись они, а порой так ласково друг друга и называли в одно слово. - Геравера, иди ко мне! Геравера, ты где?». Кроме того, ему очень нравилась жизнерадостность и молодость его Веруньки, что удваивало желание делать для семьи ещё больше.
Дом в мечтах хозяину представлялся из двух комнат с высокими потолками, кухней, большой верандой и балкончиком под крышей. В голове давно вырисовались не только каждая деталь, но и последовательность всего строительства. А потому во дворе предварительно был вырыт котлован, и возвышалась горка песка. Гера с удовольствием представлял, как займётся фундаментом, а там и кладкой стен из кирпича.
Дом-то он построил. А вот его первенец…
…В то утро такое деловое настроение было, так всё складывалось удачно! Ещё бы! Начальник позволил ему взять на пару часов экскаватор, чтобы ещё немного углубить яму под фундамент. Он въехал во двор и решил, не мешкая, приступить к задуманному.
Трёхлетний сын с соседским мальчиком постарше играл со своими деревянными машинками рядом с котлованом, как раз около той кучи песка. Из-за неё–то Гера и не заметил малышей и первым же ковшом, полным рыхлой земли, накрыл своего первенца! Затем вторым и третьим пока не решил, что яма достаточно глубока.
Отогнал экскаватор на улицу и пошёл обедать во времянку. Расцеловал жену и второго малыша, уселся за стол. Вера стала звать старшего, обошла весь двор, но его нигде не было. Вспомнила, что он играл с соседским мальчиком. Побежала за ним! Тот был у себя дома, но ничего толком из-за женского крика сказать не мог. И только увидев подошедшего Геру, сказал:
- Он там, - взял за руку отца своего маленького друга и отвёл к только что насыпанной куче земли.
Тут папка всё и понял! Кучу разрыли, ребёнка достали, но он уже не дышал.
Вера онемела... Собственный отец сгубил своего сынишку! Да ещё смерть–то, какая мучительная!
***
…Гера опять потянулся к бутылке, но вышло неловко: она упала, покатилась, а вино бордовой дорожкой разлилось по столу.
- Ох, сынок, сынок! Прости ты своего папку бестолкового! Чуть в сторону надо было ту землю сыпать, - еле шевелил губами Гера, не впервой оправдываясь перед погибшим ребёнком. А может, ему чудилось, что он что-то говорит, а это просто воспоминания продолжали накатывать волнами и не давали душе отдохнуть.
Тогда, после смерти своего первенца, запил по-чёрному. Если бы не Вера, пропал бы! Только ради неё да сынишки младшенького и жить остался. Да ещё ради дома.